父亲终于开口，声音低沉沙哑，却有一种奇异的穿透力，将陈渡的注意力完全吸引过去。他知道，讲授开始了。
“看好了。”父亲用木盆里艾草水浸湿的热毛巾，敷在孩子一只僵硬蜷曲的手臂上。白色的水汽氤氲升起，模糊了他棱角分明的侧脸。“水溺的人，身子僵，关节硬，像是被寒冰冻住了。不能蛮力掰，一掰就碎。得用热毛巾敷，靠这热气，一点点把里面的寒气逼走，顺着筋脉的走向……”
他一边说，一边演示。那双布满老茧、骨节粗大的手，此刻却蕴含着一种难以言喻的温柔和耐心。指尖带着一种奇异的力道，沉稳地按压、推拿，慢慢地、一寸寸地将那痉挛般蜷缩的肢体舒展开。
陈渡屏息看着，目光忽然被孩子一只紧握的小拳头吸引。那拳头攥得死死的，仿佛溺水前抓住了生命中最后一样东西。水流竟也没能把它冲开。
热毛巾下，是你的皮肤吗，小弟？还是河水织就的冰冷铠甲？爹爹的手这么暖，可能把你从那个黑漆漆、透骨寒的水底世界，拉回一丝丝热气？
当父亲开始擦拭孩子脸上的污泥时，陈渡的心跳漏了一拍。污泥褪去，露出一张稚嫩却因长时间浸泡而肿胀发白的小脸。眼睛紧闭着，长长的睫毛上挂着细小的水珠，嘴角却奇异地微微上翘，带着一种与年龄和处境极不相符的、近乎解脱的平静。
“得让他走得体面，”父亲的声音如同古老的咒语，在氤氲的水汽中低回，“来世投胎，才能有个周全的身子骨，不再受这漂泊之苦。”
最后，父亲的手停在了那只紧握的拳头上。他犹豫了一下，然后用一种极轻巧的力道，一根手指一根手指地，将那冰冷僵硬的小手掰开。
一颗五彩斑斓的玻璃弹珠，静静地躺在苍白的掌心，被水浸润得晶莹剔透，在灰蒙蒙的天光下，折射出微弱却异常夺目的光彩。像这孩子最后一点舍不得撒手的、关于人间的、微末而珍贵的念想。
陈渡的喉咙像是被一只无形的手死死扼住，呼吸骤然困难。之前所有关于水鬼、关于职业、关于恐惧的念头，在这一刻烟消云散。他只觉得心口被这颗小小的、廉价的弹珠，狠狠地、钝重地撞了一下，酸涩感瞬间涌上鼻腔。
父亲沉默地凝视着那颗弹珠，良久，他轻轻将其拿起，放在孩子已无起伏的胸口，用麻布的一角稍稍盖住。然后，他取过针线，开始缝合孩子衣物上几处小小的破口。针是细针，线是白线。他的动作稳定而精准，针脚细密、匀称，仿佛不是在缝合一件裹尸布，而是在完成一件神圣的艺术品。
所有步骤完成。父亲直起身，面向茫茫无际的运河与浓雾，闭上了眼睛。他嘴唇微微翕动，念诵起那段陈渡早已听熟、却始终无法完全理解其深意的安魂咒文。那声音低沉、模糊，融入风声、水声和雾气流动的声音里，分不清是在超度亡魂，还是在慰藉这岸边依旧挣扎的生者。
船，缓缓调头。老默叔摇动橹桨，欸乃声再次响起，似乎比来时更显沉重。雾气仿佛比来时淡薄了些许，天际透出些许惨白的、毫无暖意的光。
陈渡忍不住回头，望向那片吞噬了幼小生命、又重归寂静的水域。水面上空空荡荡，仿佛什么都不曾发生。
但他心里知道，有些东西，已经不一样了。有什么东西，和那孩子、和那颗彩色的弹珠一起，被永远地留在了那片冰冷的河水里。同时，又有一种更加沉重、更加模糊的东西，伴随着父亲低沉的咒文和艾草苦涩的气息，悄悄地、不容拒绝地，在他十四岁的心田深处，扎下了根。
