正月十五的月亮像个冰冷的银盘，悬在运河上空。河面的冰层开始松动，夜间常能听见冰裂的巨响，如同巨兽在河底翻身。陈渡半夜被这样的声音惊醒，看见父亲已经披衣坐在窗前，烟袋的火光在黑暗中一明一灭。
开河了。父亲吐出一口烟，声音有些沙哑，今年化得早，怕是要有桃花汛。
第二天清晨，河面上果然漂着大大小小的冰块，相互碰撞着向下游流去。镇上传开消息：上游漂下来一具女尸，卡在了黑石滩的礁石间。里正差人来请父亲时，特意嘱咐：是个唱戏的，从省城来的戏班子掉队的。班主说愿意多出钱，求个好发展。
陈渡跟着父亲赶到黑石滩时，远远就听见了哭声。一个穿着戏班行头的老妇人瘫坐在岸边，哭得撕心裂肺：兰儿啊......你说要给我养老送终的......她怀里紧紧抱着一件绣着金线的戏服，手指因用力而发白。
女尸卡在两块礁石之间，身上还穿着戏服，水红色的绸缎被水流撕扯成条状，像被狂风摧折的花瓣。她脸上化着浓妆，胭脂在水泡过后变成诡异的紫红色，嘴角却带着一丝若有若无的笑意，仿佛在做一个甜美的梦。
父亲照例先净手。这次他让陈渡也一起净手，递给他一副崭新的白手套：戏子重脸面，你帮我扶着她的头。他的声音异常温和，像是怕惊扰了什么。
触碰到的皮肤冰冷而柔软，像浸了水的丝绸。陈渡闻到一股特殊的香气，混合着脂粉和河水的腥味。父亲清理的动作格外轻柔，用艾草水细细擦拭每一寸肌肤，仿佛在对待一件易碎的瓷器。当擦到女子右手时，发现她紧紧攥着一枚银簪，簪头上嵌着颗小小的珍珠，在晨光下泛着温润的光泽。
这是......陈渡忍不住开口。
定情物。父亲头也不抬，戏班子的姑娘，多半都有这么一件。有的是班主赏的，有的是相好送的。他的手指轻轻拂过银簪，这簪子做工精细，该是重要的人送的。
老妇人哭诉着说，姑娘名叫小兰，是戏班的台柱子，本来要在元宵节唱《贵妃醉酒》。那晚她说要去见个人，就再没回来......老妇人从怀里掏出一方绣着兰花的手帕，这孩子最爱干净，每天都要换洗这帕子。
整理遗容时，父亲特意为小兰补了妆。他从工具箱里取出个小瓷盒，里面是特制的胭脂，用朱砂和芙蓉花汁调成。走也要走得体面。父亲说着，用细笔蘸着胭脂，轻轻描画小兰的嘴唇。那专注的神情，不像是在为逝者化妆，倒像是在完成一件艺术品。
下葬的方式很特别。父亲没有选择土葬，而是准备了一条小船。他将小兰安置在船上，四周铺满白菊。老妇人颤巍巍地放上一把月琴：孩子，路上弹个曲儿......琴身上刻着一行小字：愿为西南风，长逝入君怀。
河葬是戏班子的规矩。父亲对陈渡解释，他们相信，水能带灵魂去该去的地方。戏子四海为家，死在哪儿，就葬在哪儿的水里。
小船被推入河中，顺流而下。父亲站在岸边，念了一段往生咒。老妇人哭得几乎昏厥，被戏班的人搀扶着。陈渡看见小船在漩涡中打了个转，然后缓缓漂向远方，白菊在船周起伏，像一群护送的白蝶，最终消失在晨雾中。
回家的路上，父亲异常沉默。直到看见家门口那棵老槐树，他才突然开口：光绪二十八年，我也给一个戏子办过河葬。那时你还没出生。
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