老鱼头的病不见好，反而更重了。他开始说明话，有时惊恐地缩成一团，喊着“火！好大的火！”，有时又呜呜地哭，像个孩子，念叨着“娘，船晃，我怕”。阿青每天送去的药汤，他喝得越来越少，大多时候只是昏睡。
那截黑木头的残骸，到底被衙门的人用粗绳拴在驳船后面，拖到了下游一处荒僻的河湾，胡乱扔在滩涂上，任其日晒雨淋。仿佛这样，就能把那段不祥的往事和那具令人不安的白骨一同抛弃。
可那具白骨，还躺在镇公所的偏房里。
这天上午，镇公所来了个陌生男人。约莫五十上下年纪，穿着一身半旧的蓝布长衫，洗得发白，但浆洗得干净平整。他面容清癯，下颌留着稀疏的胡须，眼神里带着读书人特有的沉静，以及一种深埋的疲惫。他手里拿着一个不大的蓝布包袱，步履沉稳地走到镇公所门口。
张头正为这骨头的事烦心，见来人气质不凡，便客气地问：“先生有何贵干？”
男人拱手一礼，声音平和：“在下姓周，名明远，原籍沧州。听闻前几日贵镇从河中捞起一具遗骸，特来……看看。”
张头心里咯噔一下，又是来看骨头的？他打量了一下周明远：“周先生是……？”
“家中一位长辈，多年前南下经商，搭乘的正是‘漕运十三帮’的‘镇河母船’，自此音讯全无。”周明远语气平静，但握着包袱的手指微微收紧，“家中苦寻多年未果，前些日子偶闻贵镇清淤捞出沉船残骸，并有……遗骨，故而冒昧前来。”
又是“镇河母船”！张头觉得头更疼了。他看了看周明远，不像是无理取闹的人，便叹了口气：“周先生，不瞒您说，那骨头年头太久，怕是……认不出了。而且，只有一具。”
“无妨，”周明远道，“只需让在下看一看。家祖当年登船时，随身带着一方家传的鸡血石小印，用红线系着挂在颈间，印文是‘平安’二字。若骸骨尚在，或可一辨。”
张头犹豫了一下。上面还没来人，这骨头放着也是棘手，万一这人真能认出来，倒省了麻烦。他点点头：“成，您跟我来。不过……您得有个准备。”
偏房里光线昏暗，空气中有股霉味和淡淡的石灰味。那卷草席依旧放在墙角。
张头示意差役将草席打开。
森白的骨头再次暴露在空气中，保持着那种蜷缩的姿态。
周明远走上前，步伐很稳。他没有像沈小姐那样急切地去翻找，而是静静地站在骸骨前，目光从上到下，缓缓扫过，像是在看一件古物，又像是在与一位久别的故人无声地对视。
他的脸上看不出悲喜，只有一种深沉的肃穆。
张头和差役屏息站在一旁。阿青不知何时也来到了偏房门口，悄悄往里看。
周明远看得很仔细，尤其是在头骨和颈骨附近停留了很久。颈骨散乱，并没有看到什么石印。
他蹲下身，目光落在骸骨蜷缩的右手位置。几节指骨微微内扣，像是握着什么东西。他伸出食指，极其小心地，轻轻拨开那几节指骨。
指骨下，靠近胸腔肋骨的地方，泥土中，隐约露出一点不同于白骨和淤泥的暗红色。
周明远的手停顿了一下。他从袖中掏出一块干净的白手帕，小心地将那点暗红色周围的泥土拂开。
一枚比拇指指甲盖略大的石头露了出来。石头是暗红色的，上面沾满了泥污，形状不规则，一端似乎还残留着一点点褪色发黑的红线。
周明远用帕子轻轻擦拭着石头表面。泥污被擦去，露出了石头上清晰的、阴刻的两个小字——平安。
