周明远带着那包骨骸，悄无声息地离开了清江浦。没人知道他去了哪里，是直接回了沧州，还是寻了处地方暂时落脚。镇公所里少了个麻烦，张头松了口气，镇上的人们议论了几天，也就渐渐淡忘了。毕竟，活人的日子还要往下过。
只是，那截被丢弃在下游荒滩的黑木头，偶尔还会被人提起，带着点讳莫如深的语气。老鱼头的病，时好时坏，依旧躺在他的小船上，说着含糊不清的胡话。阿青还是每天送药，有时会看见老鱼头昏睡中蜷缩着，一只手死死攥着胸前一块用绳子挂着的、黑乎乎的像是兽牙的东西，嘴里嘟囔着“娘……船沉了……别找我……”
阿青的册子又厚了些。石头开始跟她学写字，先从“小草”和自己的名字“石头”写起。他学得很用力，炭笔在他粗短的手指间显得笨拙，常常把字写得很大，歪出格子。但他不气馁，写坏了就在地上划拉，抹平了再写。阿青有时会把册子给他看，指着那些陌生的名字，告诉他这是“王长贵”，那是“李秀娥”。石头听得认真，黑亮的眼睛里映着那些墨团，仿佛要将它们刻进心里。
这天下午，阿青和石头蹲在济世堂后院井台边，一个教，一个学。阳光透过老槐树的叶子，在地上投下斑驳的光点。
前堂传来林老先生和陌生人说话的声音，语调有些不同往常。阿青放下炭笔，悄悄走到通往前堂的门帘边。
来的是两个男人。一个穿着体面的灰色中山装，戴着眼镜，手里拿着皮包，像是城里来的先生。另一个年轻些，穿着工装，皮肤黝黑，手里拿着卷起来的图纸，像是跟班。
“林老先生，我们是省里铁路勘探队的，”戴眼镜的男人语气客气，却带着一种不容置疑的权威，“我姓孙。根据初步规划，新的铁路桥，很可能要从清江浦这一段架过去。”
林老先生捻着胡须，眉头微蹙：“孙先生，这运河两岸，住了不少人家，还有码头、货栈……”
“这个我们清楚，”孙工打开皮包，取出几张图纸在桌上铺开，指指点点的，“规划会尽量避开密集的民居。但是，有些地方可能需要征用，尤其是河道清理和桥墩施工的区域。”
他的手指在图纸上划过，落在一个点上：“比如，下游那个废弃的河湾，还有附近一些滩涂地。”
阿青心里一跳。那个河湾，正是那截黑木头被丢弃的地方。
“那里……怕是有些不便宜。”林老先生沉吟道。
孙工推了推眼镜，笑了笑：“林老先生，我们是搞工程的，不信那些神神鬼鬼。再说，河道清淤，清除障碍，本身也是对航道安全负责嘛。”他话锋一转，“我们这次来，也是先跟镇上通个气，后续具体的地界划定和搬迁补偿，会有专人来谈。还望老先生跟街坊邻居们先铺垫铺垫，这是国家建设的大计，希望乡亲们都能支持。”
林老先生点点头：“道理老朽明白。只是故土难离，孙先生还要多体谅。”
“理解，理解。”孙工收起图纸，“我们还要去别处勘测，先告辞了。”
送走勘探队的人，林老先生站在门口，望着街道，久久不语。青娥从里间出来，脸上带着忧色：“爹，真要修铁路桥啊？那咱们这……”
林老先生摆摆手，没说话，只是叹了口气。那叹息声里，有对未来的茫然，也有一丝不易察觉的预感。
消息像长了脚，很快就在镇上散开。比起一具几十年前的无名白骨，铁路桥要来的消息，更像一块投入平静水面的巨石，激起了千层浪。有人兴奋，觉得以后出门方便了，买卖也好做了；有人担忧，怕丢了祖宅，毁了码头营生；更多的人是惶惑，不知道这“铁家伙”闯进来，会把他们熟悉的生活变成什么样。
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