铁桩走了。
天亮后，阿青再去河边，那条小船已经不见了，连同船上的铁桩、昏睡的刘三，还有老鱼头冰冷的尸身。芦苇荡边只留下几道凌乱的拖痕和一地碎芦苇，证明他们曾在此停泊过。没人知道他们去了哪里，是顺流而下，还是逆流而上，或者，去了别的什么地方。
镇上的人很快发现了老鱼头小船的消失，议论了几天，也就淡了。一个孤老渔夫的生死去留，在这铁路将至、人心惶惶的年月，激不起太大的水花。只有阿青知道，铁桩的离开，带着一种决绝的意味，像是去完成一件拖延了太久的事情。
河湾的打桩声还在继续，只是越发显得单调而疲惫。孙工的脾气越来越暴躁，工地上气氛压抑。关于胡家、沉船、烟土的流言，像河面的水汽，无声地渗透，却没人敢摆在明面上说。
几天后的一个清晨，清江浦来了个不速之客。
是个女人。约莫三十五六岁年纪，穿着一身洗得发白的蓝布衣裳，挎着一个灰布包袱。她面容憔悴，眼神却异常清澈明亮，带着一种与年龄不符的执拗和一丝不易察觉的悲伤。她不像寻常村妇，走路时背挺得很直，说话带着点外地口音，用词也文绉绉的。
她没有找客栈，而是直接来到了济世堂。
“请问，林老先生在吗？”女人声音温和，却透着疲惫。
林老先生请她进来。女人自称姓柳，名叫寒烟，从南边来。
“柳女士是来寻亲，还是问诊？”林老先生问道。
柳寒烟摇了摇头，从包袱里取出一本薄薄的、封面磨损的旧书，书页泛黄，是手抄的诗词集。她翻开一页，指着页眉处一行娟秀的小字：“先夫遗物。他生前最爱运河风光，曾说若有机会，定要沿河游历，记录风物。三年前，他只身北上，说要去清江浦一带访古，自此……音讯全无。”
林老先生看着那行字，沉默不语。又是寻亲的。这运河，吞没了多少这样的期盼。
“我四处打听，”柳寒烟继续说道，声音微微发颤，“有人说，曾在清江浦见过他，向人打听过……胡家老宅和一段关于沉船的旧闻。后来，就再没人见过他了。”
胡家！沉船！
这两个词让林老先生和阿青都心头一跳。
“柳女士，”林老先生神色凝重，“令夫打听的，怕是些……陈年旧事，牵扯颇多。你一个妇道人家，还是……”
“正因牵扯多，我才更要弄明白！”柳寒烟打断他，眼神坚定，“活要见人，死……也要知道他是怎么死的！他不能就这么不明不白地没了！”
她的声音不大，却带着一股不容置疑的力量。阿青在一旁看着这个女人，想起了之前来寻弟的沈小姐，她们眼里都有一种相似的光，一种不肯向命运和未知低头的倔强。
林老先生叹了口气，知道劝不动，便道：“胡家老宅早已荒废，至于沉船旧事，镇上知道些皮毛的人倒是有，但详情……讳莫如深。”
柳寒烟站起身，对林老先生深深一躬：“多谢老先生告知。我会自己去找，去问。哪怕只有一丝线索，我也不会放弃。”
她离开济世堂，没有停留，径直朝着镇子深处那片荒废的宅院走去。
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