河湾的“闹鬼”，像一场瘟疫，一夜之间传遍了清江浦，甚至顺着河道往下游飘去。细节被添油加醋，越传越玄，有人说亲眼看见密密麻麻的白色鬼影爬上岸，有人说听见了清晰的、喊冤叫屈的哭嚎。
工人们跑了大半，剩下的也惶惶不可终日，任凭孙工把工钱加到天上去，也没人肯再靠近那片翻滚的黑水。施工彻底停滞了。那几台沉重的打桩机和驳船，像被遗弃的巨兽骨架，孤零零地停在狼藉的岸边，任凭风吹雨淋。
孙工把自己关在临时搭建的工棚里，几天没露面。有人看见他提着酒瓶子，在河边晃悠，眼神直勾勾的，嘴里念念有词，一会儿骂工期，一会儿又像是害怕什么，对着河水作揖。那个曾经意气风发的工程师，似乎被这接二连三的邪门事击垮了。
衙门也彻底慌了神。张头往县衙跑断了腿，回来时脸色一次比一次难看。上面先是斥责，后来变成沉默，再后来，隐约有风声传来，说铁路桥的线路，可能要重新勘测，绕开清江浦这段“不吉利”的河道。
这消息不知真假，却在镇上悄悄流传开来。有人松了口气，觉得保住了祖宅和码头；有人则暗暗失望，盼着铁路带来的那点活计和便利又落了空；更多的人，是一种麻木的观望。
赵老头又出现在了济世堂。他看起来更加瘦小干枯，像一片风干的树叶，但眼睛里却燃烧着最后的、疯狂的光。
“林大夫！您看到了吗？看到了吗？”他抓住林老先生的手臂，手指冰凉，“那是冤魂！是那四十七个人的冤魂！他们不甘心！他们出来喊冤了！”
林老先生拂开他的手，叹了口气：“赵老哥，子不语怪力乱神。或许是河底沼气，或许是别的什么……”
“不是沼气！”赵老头激动地打断他，“我查到了！我查到了当年经手那批烟土军火的一个小管事的下落！他就住在下游八十里的柳林镇，隐姓埋名几十年了！我要去找他！我一定要问清楚，当年那船到底是怎么沉的！胡家到底在里面扮演了什么角色！”
他说完，也不等林老先生回应，就像个游魂一样，跌跌撞撞地跑了出去，怀里的名册和那些发黄的纸张窸窣作响。
阿青看着他的背影，觉得他像是要去完成一场飞蛾扑火般的献祭。
清江浦仿佛又回到了铁路勘测队到来之前的模样，甚至更加沉寂。码头上船只稀疏，街上行人匆匆，一种无形的恐慌和压抑笼罩着小镇。河水似乎也平静了一些，不再剧烈翻滚，但那墨黑的颜色和隐约的腐臭气味，并未完全散去。那截黑木头依旧歪在滩涂上，像个沉默的见证者。
阿青还是每天去河边，远远地看着那片停滞的工地和黑色的河水。她看到有官差驾着小船，在河湾附近撒下大网，似乎想打捞什么，却只捞上来些烂泥和水草。她还看到，那个寻弟的沈小姐，依旧每天在码头徘徊，只是眼神更加黯淡，像风中残烛。
这天，阿青在河滩上，意外地碰到了石头。他蹲在远离水边的地方，用树枝在沙地上写字。他写得很认真，写的是“小草”，还有新学的“爹”、“娘”。
看见阿青，他抬起头，黑亮的眼睛里没有什么表情，只是说：“我爹……好像好点了。”
阿青跟着石头，去了镇子边缘一个废弃的土地庙。刘三就被铁桩安置在这里。庙里很破败，蛛网遍布，刘三靠坐在掉漆的神像下，怀里依旧紧紧抱着那个破拨浪鼓。他看起来清醒了些，眼神不再完全空洞，只是呆呆地望着门外，望着运河的方向。
“小草……”他喃喃着，声音嘶哑，“爹没守住家……你别怪爹……”
石头走过去，把刚才在河边捡到的一块光滑的鹅卵石放在刘三手里：“爹，给。”
刘三握着那块冰凉的石头，手指微微动了动，混浊的眼泪顺着肮脏的脸颊滑落。
