胡家远亲到来的消息，像滴入油锅的水，在清江浦那些尚有余力关注外事的人们心中，激起一阵短暂的滋啦作响，随即又沉入更深的焦虑与麻木之下。他们的出现，并未改变河湾的死寂，也未驱散笼罩小镇的惶恐，反倒像在即将结痂的伤口上，又轻轻挠了一下。
那几个穿长衫的人并未在镇上久留，围着胡府转了几圈，与衙门的人接触过一次，便悄无声息地离开了，留下更多的猜测。有人说他们是来变卖祖产，有人说他们是听闻了沉船旧事，想来分一杯说不清道不明的羹。
赵老头这一去，便是七八日没有音讯。林老先生偶尔会望向门外，轻轻叹息。阿青则依旧每天去河边，看着那墨黑的水色，看着停滞的工地，看着那截黑木头。河水似乎彻底平静了，连腐臭的气味都淡了许多，仿佛那日的翻腾与哭嚎只是一场集体的噩梦。但这种平静，反而更让人不安。
这天下午，天色依旧阴沉。阿青正和石头在济世堂后院，石头已经能照着阿青册子上的笔划，模仿着写“河葬”两个字了。他写得很慢，很用力，炭笔在纸上留下深深的刻痕。
前堂传来脚步声，不是来看病的街坊，那脚步声虚浮、踉跄。
林老先生和阿青走到前堂，只见赵老头倚在门框上，几乎站立不住。他整个人像是被抽干了精气神，比离开时更加干瘪憔悴，衣服上沾满尘土，脸上还有几道未干的血痕，怀里却死死抱着一个用破布裹着的、厚厚的方形物件。
“赵老哥！”林老先生连忙上前扶住他。
赵老头抬起头，眼神涣散，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发出一连串剧烈的咳嗽。林老先生和青娥赶紧将他扶到里间躺下。
阿青去灶间倒了碗温水过来。赵老头喝了几口，喘匀了气，浑浊的眼睛里才恢复了一点神采，但那神采里，却充满了极致的恐惧和一种濒临崩溃的激动。
“找……找到了……”他声音嘶哑，像是破风箱，“柳林镇……那个老管事……他……他死了！”
林老先生脸色一变：“死了？”
“我找到他时……他……他就吊在自家屋梁上！”赵老头身体不受控制地颤抖起来，“舌头伸得老长……眼睛瞪着……桌子上……就放着这个！”他用力拍了拍怀里那个用破布包裹的东西。
青娥上前，小心地解开那脏污的破布。里面是一本厚厚的、封面是硬壳的旧账册，边角磨损，纸页泛黄，散发着一股陈年霉味和……一丝若有若无的血腥气。
“这是……”林老先生拿起账册，入手沉甸甸的。
“胡家……运河上……那些年……所有的暗账！”赵老头的声音带着哭腔，又像是笑，“烟土……军火……贿赂官员……打压对手……杀人灭口……全在里面！白纸黑字！清清楚楚！”
他的手死死抓住林老先生的胳膊，指甲几乎嵌进肉里：“那老管事……是最后一个知情人……他怕了……他到底还是怕了！他以为一死就能了之？哈哈……哈哈哈……”他癫狂地笑了起来，笑声嘶哑难听，眼泪却顺着脸上的皱纹往下淌。
林老先生翻开账册，只看了几页，脸色就变得极其难看。那上面一笔笔，记录着胡家如何通过运河，编织起一张庞大的黑色利益网，每一行字背后，可能都沾染着血腥。他迅速合上账册，仿佛那纸张烫手。
“那老管事……临死前……还说了句话……”赵老头喘着粗气，眼神直勾勾地望着屋顶，“他说……‘船沉了……不是意外……是胡永财……他自己点的火！’”
他自己点的火？！
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