秦访员在清江浦又盘桓了两日，终是背着那个沉甸甸的帆布包，带着一叠写满字的稿纸和几张玻璃底片，坐上南下的客船走了。他留下的那点关于“新闻”和“真相”的涟漪，在清江浦这潭深水里，似乎并未激起太大的波澜，很快便被更实际的生计问题所淹没。
河湾依旧封着，无人敢近。那墨黑的河水颜色似乎淡了些，腐臭味也散了不少，但镇上人宁可绕远路，也不愿从那边走。铁路改线的消息像是被坐实了，上游那持续的轰鸣声，似乎也转向了别的方向。清江浦像是被时代甩下的一节老旧车厢，缓缓滑向被人遗忘的岔道。
赵老头的疯病时好时坏。好的时候，他就呆呆地坐在济世堂后院，望着那口井，一言不发；坏的时候，便捶胸顿足，哭嚎着“四十七”和“火”，力气大得吓人。林老先生和青娥轮流看顾着他，心力交瘁。
阿青的册子又厚了几页。她记下了秦访员的到来和离去，记下了赵老头的疯态，也记下了镇上人们日渐麻木的脸。石头依旧每天来，学写字，话却越来越少。他有时会带点干粮去土地庙看他爹刘三，回来说他爹能认得人了，只是依旧不怎么说话，总望着西边河岔口的方向。
这天上午，清江浦的平静被一阵“突突”的机器声打破。一艘冒着黑烟的小火轮，拖着一艘看起来颇为考究的客船，靠上了老码头。这景象在如今的清江浦已不多见，引得码头上寥寥无几的人纷纷侧目。
从客船上下来几个人。为首的是个四十岁上下的男人，穿着笔挺的浅色西装，头发梳得油亮，戴着金丝眼镜，手里拎着一根文明棍。他身后跟着两个穿短褂、像是随从的汉子，还有一个穿着工装、拿着图纸和测量尺的年轻人。
这一行人气质与清江浦的灰扑扑格格不入，立刻吸引了所有目光。他们没在码头停留，直接朝着镇子里走去。有眼尖的认出，那工装年轻人，似乎是前阵子铁路勘探队的人。
这一行人不找客栈，也不去镇公所，而是径直走到了荒废的胡府大门前。
穿西装的男人站在那两扇斑驳的朱漆大门前，仰头看了看门楣上模糊的匾额，又低头用手帕擦了擦文明棍上并不存在的灰尘，脸上没什么表情。他示意了一下，一个随从上前，用力推了推门。门纹丝不动，上面的官府的封条早已破损，在风中飘摇。
“胡先生，就是这里了。”那个工装年轻人上前一步，指着胡府对西装男人说道，语气带着几分恭敬。
胡先生？
周围悄悄聚拢过来看热闹的人心里都是一动。胡家的远亲？这么快就来了？而且还是坐着火轮，带着勘探队的人来的？
那被称为胡先生的男子点了点头，目光扫过胡府高大的围墙和里面露出的破败屋檐，眼神里看不出是感慨还是嫌弃。他没有试图进去，反而转过身，面向运河，望着下游河湾的方向。
“那块地，”他用带着明显外地口音的官话问那工装年轻人，声音不大，却清晰，“就是出事的河湾，连着这片滩涂，产权清晰吗？”
年轻人连忙展开图纸，指指点点：“回胡先生，根据我们前期勘测和查阅的地契档案，河湾沿岸包括那片荒滩，大部分属于无主荒地，有一部分……嗯，历史上是挂在胡家名下的。”
胡先生轻轻“嗯”了一声，金丝眼镜后的目光闪烁了一下：“铁路改线，可惜了。不过，这运河，这老码头，位置还是好的。”他像是在自言自语，又像是在对身边人说，“不能通铁路，未必就不能做点别的文章。总比荒着强。”
他的话，像一阵冷风，吹过围观者的心头。这个胡家来的阔气亲戚，看来不是简单地来处理祖宅的。他看上了河湾那块“不吉利”的地？
阿青也挤在人群里，看着这个陌生的胡先生。他太干净，太整齐了，与清江浦的泥土和河水格格不入。她看到他那双擦得锃亮的皮鞋踩在满是尘土的地上，留下清晰的印子。
胡先生似乎察觉到了众人的目光，转过头，视线在人群里扫过，最后落在了济世堂的招牌上。他顿了顿，对身边随从低声吩咐了一句。
那随从立刻朝济世堂走来。林老先生此时也站在门口观望。
“老先生，”随从还算客气，“我家先生是省城来的胡靖轩经理，是胡家后人。初到贵地，想向老先生打听些本地风物，不知可否行个方便？”
