锈蚀着人骨的铁箍被胡靖轩的人像处理垃圾一样装袋运走，但那股冰冷的寒意，却留在了清江浦的空气里，渗进了每一个目睹者的毛孔。河湾的清淤工作没有继续，雇来的短工们拿了钱，第二天却没几个人再来。胡靖轩开出了更高的工钱，响应者依旧寥寥。
恐惧，比胡靖轩的银元更有力量。
胡靖轩没有强求。他似乎改变了策略，不再急于清理河湾那看得见的淤泥，转而开始频繁拜访镇公所和镇上几位有影响力的乡绅。他的马车时常停在某家高门大院外，一待就是大半天。他在编织另一张网，一张用利益和关系构筑的，试图将清江浦连同它那段不堪的过往一起网住的网。
陈渡冷眼旁观着这一切。他将乌篷船泊在老码头一个不显眼的角落，除了回济世堂吃饭睡觉，大多时间都待在船上，或是独自在运河边踱步，像是在丈量这片土地下埋藏的秘密。他没有阻止胡靖轩，也没有与任何人多说什么。
阿青则继续着她的记录。她在册子上画下了那段锈蚀人骨被挖出的场景，画下了胡靖轩马车穿梭的路线，也画下了镇上人们日益复杂的表情——有对胡靖轩许诺的期盼，有对河湾邪性的恐惧，还有事不关己的麻木。
这天下午，济世堂来了个意想不到的客人。
是柳寒烟。
她不再是那副憔悴寻夫的模样，虽然衣着依旧朴素，但眼神锐利，步履沉稳。她径直找到林老先生和陈渡。
“林老先生，陈大哥，”她开门见山，从随身包袱里取出那个从胡府假山下挖出的石函，放在了桌上，“我回来了。”
石函表面还沾着干涸的泥土，透着阴冷的气息。
“柳女士，你这是……”林老先生有些不解。
柳寒烟没有打开石函，而是看向陈渡：“陈大哥，我离开这些天，去了省城，托了些关系，查证了一些事情。”她顿了顿，声音低沉下去，“关于我丈夫沈文澜的失踪，关于胡家，也关于……那艘‘镇河母船’。”
陈渡的目光落在石函上，没有说话，等着她继续。
“我丈夫当年，并非单纯游历访古。他是受省里一位开明士绅所托，暗中查访运河漕运遗留的积弊，尤其是胡家借助运河网络进行的非法勾当。他查到了一些线索，指向那艘‘镇河母船’的最后航程，然后……人就没了。”
柳寒烟的手轻轻抚过冰冷的石函：“我潜入胡府，找到这个，起初以为只是胡家藏匿的什么罪证。但打开之后，才发现里面装的，不是金银，也不是书信。”
她深吸一口气，终于掀开了石函的盖子。
里面没有珠光宝气，只有几本装订简陋、纸张发黄脆硬的册子，封面上没有任何字样。
柳寒烟拿起最上面一本，翻开。里面是密密麻麻的蝇头小楷，记录着一笔笔货物的出入、银钱的流向、人名的代号，时间跨度长达十余年。与赵老头带回的那本记录胡家暗账的大账册不同，这本册子里的记录更为隐晦，涉及的层面似乎更高，有些款项的去向，指向了当时官府和帮会的某些头面人物。
“这是胡永财的私账，”柳寒烟声音冰冷，“记录的不是胡家明面上的生意，而是他打通关节、经营关系网的所有见不得光的开销，还有……一些更隐秘的交易记录。我怀疑，‘镇河母船’上那批烟土军火，背后的东家，不止胡家一家。胡永财，可能只是个摆在明面上的棋子，或者，是被人推出来顶罪的弃子。”
这个推断，比胡永财自己放火沉船更为惊人！如果背后还有更大的黑手，那这艘船的沉没，这四十七条人命，就不仅仅是胡家的罪孽，而是一张更为庞大、盘根错节的黑色网络共同作用的结果！
林老先生倒吸一口凉气。陈渡的眉头也微微蹙起，他拿起另一本册子，快速翻看着。
“我丈夫，很可能就是因为查到了这些，才被灭口的。”柳寒烟眼圈微红，但眼神依旧坚定，“胡靖轩这次回来，绝不仅仅是为了建个码头。他恐怕是得到了风声，知道当年的事情可能捂不住了，急着回来清理首尾，能掩盖的掩盖，能切割的切割，甚至……还想趁机最后捞一笔。”
本章未完，点击下一页继续阅读。
