那黑影从灌木丛后站起，轮廓在稀薄的月光下勾勒出来，不高，有些佝偻。
阿青的心脏几乎停止跳动，直到那黑影发出嘶哑低沉的声音：“是我。”
是老哑巴！
悬到嗓子眼的心猛地落回实处，随之而来的是巨大的委屈和后怕，阿青的眼泪瞬间涌了出来，但她死死咬住嘴唇，没让自己哭出声。
老哑巴快步走过来，先蹲下身，探了探陈渡的鼻息，又摸了摸他滚烫的额头，眉头紧紧锁住。陈渡的呼吸比之前更加微弱，气若游丝。
“只能到这儿了。”老哑巴嘶哑地说，语气里没有任何情绪，只是在陈述一个事实。他说的不是地点，是陈渡的生命。
阿青听懂了他话里的意思，巨大的悲伤攫住了她，让她浑身发冷。
老哑巴没时间安慰她，他迅速检查了一下阿青的状况，见她只是脱力，便不再耽搁。“走，不能停。”他简短地说，动手将陈渡从阿青背上解下来，转而背到自己身上。他的动作比阿青利索得多，虽然同样干瘦，但骨架似乎更能承重。
“我娘……”阿青看向寨子的方向，那里火光似乎更盛了，喊杀声也隐约可闻。
老哑巴摇了摇头，眼神在夜色里像两潭深不见底的寒水。“顾不上了。”
这三个字像冰锥，刺穿了阿青最后一点幻想。她知道这是现实，残酷得不容置疑的现实。她最后望了一眼那片被火光映红的天空，把母亲的身影死死刻在心里，然后猛地转回头，抹去脸上的泪水和汗水。
“跟着我，别出声。”老哑巴背好陈渡，辨了一下方向，朝着与寨子、也与之前河道完全相反的、更深更黑的山林走去。
阿青紧紧跟在他身后，像一只受惊的小兽。她的腿还在发软，每迈出一步都像踩在棉花上，但她不敢停下，也不敢落下。
山林里漆黑一片，月光被茂密的树冠切割得支离破碎，只能勉强看清脚下模糊的轮廓。老哑巴却像是长了夜眼，走得又快又稳，总能避开盘踞的树根和突然出现的坑洼。阿青必须全神贯注才能跟上，荆棘和横生的树枝不断刮擦着她的手臂和脸颊，火辣辣地疼。
不知走了多久，或许是一个时辰，或许是两个时辰，阿青只觉得时间漫长无比，体力再次耗尽，眼前阵阵发黑。就在她快要撑不住的时候，老哑巴停了下来。
前面是一面陡峭的山壁，底下似乎有个凹陷进去的阴影。
老哑巴把陈渡小心地放在地上，示意阿青等着，他自己则摸索着走到山壁前，拨开垂挂的藤蔓。藤蔓后面，赫然是一个仅容一人弯腰进入的山洞入口。
“进去。”老哑巴低声道。
阿青跟着他钻了进去。洞里很窄，也很浅，但足够容纳他们三人，而且干燥，挡住了外面的风寒。
老哑巴把陈渡安置在最里面，让他靠着石壁。陈渡依旧昏迷，没有任何反应。
阿青瘫坐在洞口附近，靠着冰冷的石壁，大口喘气，浑身像被抽空了一样。
老哑巴没休息，他守在洞口，透过藤蔓的缝隙，警惕地观察着外面的动静。寨子方向的火光已经看不见了，喊杀声也听不到了，山林恢复了它固有的死寂，只有风吹过树梢的呜咽。
“老伯……你怎么……回来了？”阿青喘匀了气，忍不住低声问。王猎头明明派他去了西山口。
老哑巴没有回头，嘶哑的声音在狭小的山洞里回荡：“半路，听到动静，绕回来的。”他说得轻描淡写，但阿青知道，从西山口绕到后山，再找到这棵老槐树，在漆黑的夜里，冒着被双方人马发现的危险，绝非易事。
