雨打林叶，沙沙声填满了沉默的间隙。
那漕帮年轻人盯着陈渡手中晃动的黑木牌，喉结上下滚动，冷汗混着雨水从额角滑落。背上的伤口因方才的颠簸再次裂开，暗红的血渍透过湿透的水靠洇开，但他似乎感觉不到疼，全部的注意力都被那块小小的木牌攫住。
“你……你怎么认得……”他的声音干涩发紧。
陈渡收起木牌，目光沉静如水：“运河上讨生活，总得认识几条‘鱼’。”他不再追问，只是看着对方，那眼神仿佛能穿透皮囊，看到内里挣扎的灵魂。
年轻人避开他的目光，嘴唇抿得发白，半晌，才像是耗尽了所有力气，颓然道：“我叫水虺（hui）……漕帮‘黑鱼旗’下，排行老七。”
水虺。传闻中一种潜在水底，伺机而动的毒蛇。
“追你的是哪路官兵？”老鬼插话，语气不善，“为何动用猎犬？”
水虺眼神闪烁了一下，低声道：“是……是督漕参军麾下的缉私营……我们……我们劫了一批送往京师的‘纲粮’……”
“撒谎。”陈渡的声音不高，却像冰冷的锥子，瞬间刺破了水虺的伪装。
水虺身体一颤，猛地抬头。
陈渡的目光落在他背上那处伤口：“缉私营抓漕帮的人，多用锁拿、棍棒，至多是腰刀。你这伤，边缘焦黑，皮肉外翻，是近距离火铳打的。督漕参军手下，还没阔气到用火铳对付一个劫粮的小喽啰。”
水虺的脸色瞬间变得惨白如纸。
陈渡继续道，语气依旧平淡，却字字敲打在对方心上：“而且，若是寻常劫粮，败露了，逃便是。何至于让你一个‘黑鱼令’的持有者，冒着被火铳打死的风险，拼了命往这荒山野岭里钻？你在躲什么？或者说，你在护送什么？”
最后几个字，陈渡的声音压得极低，几乎只有他们两人能听见。
水虺的呼吸骤然急促起来，他看着陈渡，眼神里充满了惊骇和难以置信。他张了张嘴，似乎想辩解，但最终，所有的话都卡在了喉咙里，化作一阵剧烈的咳嗽。
一直沉默旁观的吴念清，此刻忽然轻声开口，带着读书人特有的探究语气：“《漕运辑要》有载，督漕参军麾下，确有一支精干，配犀角火铳，专司……押运特殊贡品及密件，不经漕帮之手。”
他这话一出，水虺猛地扭头看向他，眼神如同见了鬼。
陈渡也看了吴念清一眼，目光深邃。这个看似落魄的读书人，知道的东西，比他表现出来的要多。
气氛变得更加微妙。雨声，喘息声，篝火燃烧的噼啪声，交织在一起。
水虺低下头，肩膀垮了下去，仿佛所有的精气神都被抽空了。过了好一会儿，他才用几乎听不见的声音说道：“……是‘青蚨信’。”
青蚨信？陈渡眉头微蹙。他没听过这个名字。
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