折返的路，似乎比去时更漫长，也更沉默。
老鬼走在最前，脚步沉稳，但那双锐利的眼睛却像探照灯一样，不放过沿途任何一丝异常的痕迹，尤其是那些看似通往北方、却又隐蔽难行的小岔路。水虺押着陈望紧随其后，他不再粗暴推搡，只是死死盯着陈望的背影，像盯着一头随时可能暴起伤人的困兽。
陈望变得异常安静，他低垂着头，大部分时间都闭着眼，任由水虺牵引着深一脚浅一脚地前行，仿佛已经认命。但老鬼能感觉到，在那看似麻木的表象下，有一种紧绷的、如同弓弦般的东西在悄然蓄力。尤其是在经过某些特定地貌，比如一片形状奇特的枯木林，或者一块刻着模糊古老纹路的巨石时，陈望的身体会几不可察地僵硬一瞬，呼吸也会出现极其短暂的凝滞。
他在辨认，在记忆，也在……恐惧。
恐惧什么？恐惧北边那个可能存在的守碑人？还是恐惧他们真的找到那里？
天色渐渐暗了下来，山林间的阴影开始拉长，如同张牙舞爪的鬼魅。寒风掠过光秃秃的枝桠，发出尖锐的哨音。他们必须尽快找到一个相对安全的过夜之处。
“鬼叔，前面有个山坳，能挡点风。”水虺指着前方一处被几块巨大岩石半包围着的凹陷处说道。
老鬼点了点头，三人走进山坳。这里比外面确实暖和些，地上堆积着厚厚的枯叶，踩上去软绵绵的。
水虺将陈望推到一块岩石旁，让他坐下，自己则一屁股坐在出口位置，堵住了去路，然后掏出怀里那点所剩无几的干粮，掰了一小块，犹豫了一下，还是扔给了陈望。
陈望看着落在枯叶上的那块黑乎乎的饼子，没有动。
“吃！”水虺没好气地低喝道，“饿死了没人给你收尸！”
陈望抬起眼皮，看了水虺一眼，那眼神空洞，没有任何情绪，然后他缓缓伸出手，捡起饼子，机械地塞进嘴里，咀嚼，吞咽，如同完成一个任务。
老鬼坐在另一边，默默吃着属于自己的那一份。他的目光落在陈望身上，忽然开口，声音在昏暗的山坳里显得格外清晰：“你们火鸦营，找守碑人做什么？”
陈望咀嚼的动作停顿了一瞬，随即又恢复，没有回答。
“也是为了‘漕银’？还是‘青蚨令’？”老鬼继续问，语气平淡，像是在聊家常，“守碑人守着运河的秘密，比我们这些跑船的知道得只多不少。你们找他，是想问出沉船的具体位置，还是想破解密令的用法？”
陈望依旧沉默，但握着饼子的手，指节微微泛白。
“或者……”老鬼的声音压低了些，带着一种冰冷的穿透力，“你们是想……封他的口？”
最后三个字，像三根冰刺，骤然扎入空气！
陈望猛地抬起头，看向老鬼，黑暗中，他的眼睛里第一次露出了难以掩饰的震惊和一丝……被说中心事的骇然！
虽然他很快又低下头，恢复了那副死气沉沉的模样，但那一瞬间的反应，已经足够说明很多问题。
水虺也听出了不对劲，愕然地看向老鬼。
老鬼心里雪亮。火鸦营寻找守碑人，目的绝非请教那么简单！一个知晓太多秘密的人，在某些势力眼中，本身就是需要清除的隐患！陈望之前的误导，不仅仅是想害死他们，更可能是想阻止他们找到守碑人，以免打草惊蛇，或者……是为了给后续的灭口行动预留时间！
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