麻杆带来的消息，像一块巨石砸进了本就浑浊不堪的死水潭，溅起的不仅是水花，还有沉底的淤泥和腥臭。豁牙死了，尸体被冲回了南滩，北滩的龙爷要血洗南坡。
水虺扶着棚壁的手，指节因为用力而发白，脚踝的疼痛在这一刻反而变得麻木。他脑子里飞快地转着昨晚的情景——那两声突兀的落水声，追兵被引开的呼喊，还有豁牙至今未归……难道，豁牙当时不是为了接应他，而是遭了北滩的毒手？可尸体怎么会出现在南滩？是老篾头说的那条老河道的水流方向？
他不敢深想，只觉得一张无形的大网，正以一种他无法理解的方式收紧。而织网的人，此刻正慢悠悠地朝着他们的草棚走来。
老篾头依旧是那副佝偻着身子、不紧不慢的样子，仿佛外面即将到来的血雨腥风与他无关。他走到棚口，没进来，浑浊的眼睛先扫了一眼棚内，在看到睁着眼睛、目光沉静的老鬼时，他眼皮似乎微微动了一下，但很快又恢复了那副古井无波的模样。
“都知道了？”他声音沙哑，像是被烟熏了半辈子。
水虺盯着他，没回答，反问道：“豁牙怎么死的？”
老篾头叹了口气，那叹息里听不出多少真情实感：“谁知道呢？乱岔河哪天不死人？也许是失足落水，撞到了石头，也许是……碰上了水鬼。”他话里有话，目光却看向水虺，“现在追究这个没用。北滩的人认定了是咱们南坡下的黑手，龙爷的脾气，你们也见识过一点了。他不会善罢甘休。”
“那我们怎么办？”阿青声音发颤，抱紧了细仔。
“怎么办？”老篾头咧了咧嘴，露出黄牙，“要么，等着北滩的人冲上来，把咱们这些老弱病残都剁了喂鱼。要么……”他顿了顿，目光再次落到水虺身上，“就得让他们知道，南坡不是面团，随便他们怎么捏。”
水虺冷笑一声：“就凭我们这几个？还有我一瘸一拐的腿？”
“不是还有南坡这么多张嘴吗？”老篾头慢悠悠地说，“平日里是散沙，被人欺负惯了。可刀子真要架到脖子上了，兔子还知道蹬蹬腿。”他抬手指了指棚外，“听到没？南坡的人，也开始聚拢了。”
棚外，原本只是隐约的喧哗声确实变得清晰起来，夹杂着恐惧的议论、女人孩子的哭叫，还有男人们被逼到绝境的、带着颤音的怒吼。乱岔河的南坡，像一锅即将被烧开的、浑浊的粥，开始翻滚冒泡。
“聚拢了又能怎么样？”水虺不为所动，“拿着烧火棍跟北滩的刀片子拼？”
“硬拼是下策。”老篾头摇了摇头，“得借势。”
“借什么势？”
老篾头没直接回答，反而看向了草堆上的老鬼，语气忽然带上了一丝难以言喻的意味：“这位老哥，看着是见过风浪的。你说，这时候，该怎么办？”
一直沉默的老鬼，眼皮缓缓抬起，那双深陷的、带着病态却异常清醒的眼睛，对上了老篾头审视的目光。棚子里瞬间安静下来，连棚外的嘈杂似乎都远了。水虺和阿青都屏住了呼吸，看着老鬼。
老鬼的嘴唇动了动，依旧发不出清晰的声音，但他抬起那只枯瘦得只剩皮包骨头的手，极其缓慢地，先指了指自己的耳朵，又指了指棚外北滩的方向，最后，手指弯曲，做了一个“勾”的动作，然后无力地垂下。
这个动作很简单，甚至有些含糊，但配合着他那沉静得可怕的眼神，水虺瞬间就明白了他的意思——听动静，引他们过来，利用南坡的地形。
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