老篾头浑浊的眼睛里，骤然闪过一道极细微的光，像是黑暗中划过的火柴头，亮了一下，又迅速熄灭。他深深看了老鬼一眼，脸上那惯有的、带着算计的平淡表情，第一次出现了些许松动，像是透过层层污垢，看到了底下埋着的一块不一样的石头。
“老哥是个明白人。”老篾头的声音低沉了些，不再看老鬼，转向水虺，“听见了？北滩的人正在气头上，肯定会打上门。南坡这边窝棚杂乱，小路岔道多，他们不熟。我们要做的，不是堵在坡口跟他们硬碰硬，是放他们进来，然后……”他用手做了一个分割包围的手势，“关门，打狗。”
水虺心头一震。这法子凶险，等于是把战场放在了自己家里，一个不慎，就是引狼入室，南坡这些老弱妇孺首当其冲。但反过来想，这确实是眼下唯一可能有点胜算的办法。利用熟悉的地形，抵消北滩人悍勇的优势。
“怎么打？”水虺追问细节，“南坡的人，心不齐，也没家伙。”
“心齐不齐，看怎么说了。”老篾头目光扫过棚外，“命都要没了，还有什么齐不齐？家伙嘛，”他嗤笑一声，“烂船上的钉子，灶膛里的柴火棍，河边捡的鹅卵石，哪样不能要人命？关键是要有人带头，把他们引到预设好的地方。”
水虺看着老篾头，又看看草堆上重新闭上眼睛、仿佛刚才什么都没说的老鬼，心里清楚，这个“带头”的人，除了他，不会有别人了。他的“生面孔”，他的“过江龙”身份，他昨晚和北滩结下的梁子，都注定了他要被推到最前面。
脚踝还在钻心地疼，但他知道，自己没有退路。
“好。”水虺从牙缝里挤出一个字，“我带人顶在前面。但是，”他盯着老篾头，“南坡的人，你得给我拢住了，别到时候背后插刀子。还有，打起来的时候，找两个机灵点的，护住这个草棚。”
老篾头点了点头，脸上又恢复了那种精明的平静：“放心，南坡再烂，也还没到对自己人下黑手的地步。这棚子，我让麻杆带两个人守着。”他顿了顿，补充道，“你也小心，别真把命拼没了。你活着，南坡才有点指望。”
说完，他不再多言，转身佝偻着背，走进了棚外越来越响的嘈杂声中，开始用他那沙哑的嗓子，吆喝着聚拢人心，分配家伙，布置那些简陋却可能致命的陷阱。
水虺靠在棚壁上，听着外面的动静，感觉胸腔里那颗心，跳得像擂鼓。他看了一眼老鬼，老鬼依旧闭着眼，但胸膛的起伏似乎平稳了许多。阿青紧紧抱着细仔，脸色苍白，眼神里却有一种孤注一掷的坚定。
“阿青，”水虺开口，声音因紧张而有些干涩，“待会儿不管外面发生什么，都别出来。”
阿青重重地点头：“我知道。水虺哥，你……你也小心。”
水虺不再多说，弯腰捡起那根充当拐杖的粗树枝，试了试力道，又摸了摸别在腰后的铁钎。他深吸一口气，忍着脚踝的剧痛，一步一顿地，走出了草棚。
棚外，南坡的男女老少，手里拿着五花八门的“武器”，脸上混杂着恐惧、绝望和一丝被逼出来的凶狠，正慢慢向坡上汇聚。看到水虺出来，所有的目光都集中到了他身上。
远处的叫骂声和杂乱的脚步声越来越近，像闷雷滚过地面。
北滩的人，来了。
风，灌满了乱岔河破败的窝棚间隙，带着铁锈和血腥的预兆。
