血腥气浓得化不开，像是给整个南坡罩上了一层黏腻的红纱。空地上的尸体和伤者已经被拖走，只留下大片大片暗褐色的、浸透了泥土的血迹，引来几只苍蝇，嗡嗡地打着旋。胜利的狂热如同潮水般退去，留下的是满地狼藉和一种精疲力尽的空虚。南坡的人们，或坐或躺，眼神呆滞地看着那片染血的空地，没有人欢呼，只有劫后余生的麻木和隐隐的后怕。
水虺靠坐在老篾头窝棚外的土墙根下，阿青正用撕下的、相对干净的衣襟，蘸着刚从河里打来的、冰冷的河水，小心翼翼地擦拭他额角和手臂上的伤口。河水碰到翻卷的皮肉，刺痛让他嘴角抽搐了一下，但他咬着牙没吭声。脚踝处传来一阵阵钝痛，比之前更肿了，像个发面过头了的紫黑色馒头。
细仔蜷缩在稍远一点的地方，小脸煞白，不敢看那些血迹，也不敢看水虺身上的伤。
老篾头指挥着几个还算完好的青壮，将捆成粽子的刀疤脸和另外几个受伤被俘的北滩汉子，塞进了旁边一个堆放杂物的破窝棚里，派人看守起来。他做完这些，才慢悠悠地踱到水虺身边，佝偻着腰，低头看了看他的伤势。
“骨头应该没断，但伤得不轻。”老篾头的声音带着烟熏火燎后的沙哑，“得弄点真正的草药敷上，不然这腿怕是要落下毛病。”
水虺抬起眼皮，看了他一眼，没说话。他现在对眼前这个老狐狸，充满了不信任。昨晚豁牙的死，今天这场血斗，背后似乎都晃动着这老家伙的影子。
老篾头似乎看穿了他的心思，浑不在意地蹲下身，从怀里掏出那个油光发亮的烟袋锅，慢条斯理地塞着烟丝。“别那么看着我，小子。乱岔河就是个大泥潭，想活命，就得比泥鳅还滑，比王八还能忍。今天要不是你带头顶在前面，南坡现在已经没了。”
“豁牙是怎么回事？”水虺终于开口，声音干涩。
老篾头划亮火柴，点燃烟丝，深吸一口，辛辣的烟雾模糊了他脸上的皱纹。“谁知道呢？也许是命不好，也许是有人不想他活着回来。”他吐着烟圈，语气平淡得像在说今天天气不错，“北滩死了人，总得有个说法。豁牙死了，这说法就更硬了。至于真相……”他咧开嘴，露出黄牙，“在这地方，真相值几个钱？”
水虺心头一阵发冷。他明白了，豁牙很可能成了老篾头激化矛盾、整合南坡的一枚弃子。这老家伙的心，比这乱岔河的淤泥还黑。
“接下来呢？”水虺问，“北滩不会就这么算了。”
“当然不会。”老篾头吧嗒着烟嘴，“龙爷折了刀疤脸这支臂膀，伤了元气，短时间内不敢再明着来大规模火并。但暗地里的刀子，只会更多，更阴。”他顿了顿，看向水虺，“所以，南坡不能散。得拧成一股绳，还得有个能镇得住场子的人。”
水虺听出了他的弦外之音，冷笑一声：“你想让我当这个‘镇场子’的？”
“不是你，难道是我这把老骨头？”老篾头反问道，“经此一仗，南坡的人都认你。你够狠，也有点脑子。有你站在前面，北滩那边动手之前，也得掂量掂量。”
“然后我就像豁牙一样，不知道哪天就变成河里的浮尸？”水虺语气讥讽。
老篾头浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“那要看你自己能不能立得住。乱岔河的王，不是那么好当的，但也不是当不得。”他站起身，拍了拍屁股上的土，“先把伤养好。后面的事，后面再说。”
说完，他不再理会水虺，叼着烟袋锅，又去指挥人清理现场，安抚那些惊魂未定的老弱妇孺去了。
阿青给水虺包扎好伤口，看着他阴沉的脸，低声问：“水虺哥，我们……我们还要留在这里吗？”
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