水虺看着远处那个破旧的草棚，老鬼依旧靠坐在门口，仿佛一尊沉默的石像，与这片刚刚过去的血腥格格不入，又仿佛早已融入其中。
“走？”水虺喃喃道，脸上露出一丝苦涩，“现在还能走到哪里去？”他得罪了北滩的龙爷，又被老篾头架到了南坡领头的位置，外面可能还有老葛的人在搜寻。这乱岔河，已经成了一个巨大的漩涡，把他牢牢吸在了中心。
他挣扎着想站起来，脚踝一阵剧痛，又跌坐回去。阿青连忙扶住他。
“先回棚子里。”水虺喘着气说。
阿青和细仔搀扶着水虺，一步一步，艰难地往回走。路过那片空地时，浓郁的血腥味几乎让人窒息。一些南坡的人看到他们，眼神复杂，有感激，有敬畏，也有一丝不易察觉的疏离。水虺知道，从今天起，他在他们眼中，不再只是一个外来者，而是手上沾了血、能决定他们生死的人。
回到草棚，将水虺安顿在草堆上。老鬼的目光缓缓移过来，在他包扎好的伤口和肿起的脚踝上停留片刻，然后又移开，望向棚外那片灰蒙蒙的天空。
棚子里很安静，只有几人粗重不一的呼吸声。
过了一会儿，麻杆端着一碗黑乎乎的、散发着浓烈草药味的糊状东西，小心翼翼地走了进来。
“篾头叔让送来的，说是治外伤的，敷上能消肿止痛。”麻杆把碗放在地上，不敢多看水虺，飞快地说完，就又退了出去。
阿青拿起碗，闻了闻，那草药味冲得她皱了皱眉。她看了看水虺，有些犹豫。
水虺盯着那碗药膏，眼神变幻。老篾头的东西，他不敢轻易用。可脚踝的疼痛一阵紧过一阵，再不想办法，这条腿可能真就废了。
“给我吧。”水虺最终嘶哑着开口。他没得选。
阿青默默地将药膏涂抹在他肿起的脚踝和其他的伤口上。药膏触及皮肤，带来一阵火辣辣的刺痛，随后又有一股清凉蔓延开，似乎确实缓解了一些疼痛。
水虺靠在草堆上，闭上眼睛，疲惫如同潮水般将他淹没。身体的疼痛，心里的警惕，对未来的茫然，交织在一起，让他心力交瘁。
棚外，南坡渐渐恢复了某种秩序，但一种无形的紧张感，却比血斗之前更加凝重地弥漫在空气中。老篾头的身影在窝棚间时隐时现，像一只巡视自己领地的老蜘蛛。
而靠坐在棚口的老鬼，依旧沉默着。他那双看惯了生死的眼睛，仿佛已经穿透了这暂时的平静，看到了更远处，那正在酝酿的、更大的风暴。
乱岔河的血，暂时凝固了。但余烬未冷，只要一阵风来，就能重新燃起燎原大火。
