水虺不再说话。他知道争辩没有意义。老篾头需要他这把锋利的、沾了血的刀立在前面，而南坡的人，在经历了生死之后，也需要一个强有力的象征来凝聚那点可怜的勇气。
“北滩赔出来的东西，怎么分？”水虺换了个问题。
“你定。”老篾头回答得很干脆，“以后南坡的规矩，你来立。收上来的‘份子’，怎么用，你说了算。是让大家勉强糊口，还是攒起来，弄几条破船，重新把南坡这摊死水搅活，都看你。”
他给出了权力，也抛出了一个巨大的难题和诱惑。掌握了分配资源的权力，才能真正掌控人心。而弄船，意味着可能摆脱这烂泥塘，重新和运河的主流搭上关系，哪怕只是最边缘、最卑微的那种。
水虺的心跳不由得加快了几分。他看着老篾头，试图从那布满皱纹的脸上看出更深层的意图，却只看到一片深不见底的浑浊。
“为什么是我？”水虺最终问出了这个问题。
老篾头沉默了片刻，目光再次投向棚内沉默的老鬼，声音低沉了些：“因为你够狠，也因为你……心里还有那么点不该有的东西。”他没说明那是什么，转而道，“而且，你身边有明白人。”
他指的是老鬼。
水虺顺着他的目光看向老鬼。老鬼依旧保持着那个姿势，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。但水虺知道，昨天那个简单的手势，那个沉静的眼神，在某种程度上决定了南坡的命运，也决定了他水虺的命运。
“我知道了。”水虺深吸一口气，压下心头的纷乱，“先把眼前的事处理好。北滩要人，可以谈，但不能弱了势头。受伤的弟兄，得想办法弄点实在的吃食补补。死了的……”他顿了顿，喉咙有些发干，“找个地方，埋了。”
“已经让人去办了。”老篾头点了点头，对水虺迅速进入角色的表现似乎并不意外，“埋人的地方，选在了坡后那片野坟岗子，跟以前死在南坡的人埋在一处。”
水虺嗯了一声，没再说话。一种沉重的、陌生的责任感，像乱岔河冬季的湿冷空气，无孔不入地渗透进他的四肢百骸。
老篾头不再多言，转身离开了草棚。很快，外面传来了他沙哑却清晰的吆喝声，是在召集南坡几个还有些威望的老人和刚才血斗中表现抢眼的青壮，显然是要宣布，或者说是确认水虺的地位。
棚子里又恢复了安静。
阿青看着水虺，眼神里充满了担忧。“水虺哥，我们……”
水虺抬手，制止了她后面的话。他疲惫地闭上眼睛。
“先这样吧。”他声音沙哑，“走一步，看一步。”
他现在没有精力去思考长远的未来，只能先应付眼前这一关。脚踝处的疼痛在药力过后再次隐隐发作，提醒着他现实的残酷。而棚外，属于他水虺的、充满未知与凶险的“龙爷”生涯，已经悄然开始了。
靠坐在棚口的老鬼，不知何时微微偏过头，那双深潭般的眼睛，静静地落在水虺写满疲惫与挣扎的脸上，目光里，依旧没有任何波澜。
