众人都屏息看着，直到一碗药喂完，陈渡的呼吸似乎比之前平稳了些许，虽然依旧微弱，却不再那般断断续续，悬着的心才稍稍放下一些。
“有效！这药有效！”三娘喜极而泣，紧紧抓住身旁孙二家的手。孙二家也连连点头，眼里闪着泪光。
老船公长舒一口气，对哑巴道：“今夜让他好好歇着，若能熬过去，兴许就有转机。”
是夜，山洞里依旧寒冷，但气氛却与昨夜截然不同。有了药的希望，众人心里头都有了底，连孩子们睡得似乎都安稳了些。三娘和秀姑轮流守着陈渡，不时给他喂点温水。
哑巴和老船公依旧守在洞口，望着山下“落马集”方向那隐约的灯火，心里却都清楚，麻烦，恐怕才刚刚开始。哑巴在镇上露了面，还招惹了地头蛇，官府又在严密搜捕，这山坳，未必能长久藏身。
果然，第二天晌午，山下便传来了不同寻常的动静。不是官差大队人马，而是几个穿着皂隶衣服的衙役，由一个留着两撇鼠须、师爷模样的人领着，正在山脚下向几个砍柴的樵夫打听，有没有见过生面孔，尤其是带着伤病员的。
消息很快由负责在外围警戒的哑巴带回山洞。众人刚刚放松的心，立刻又提到了嗓子眼。
“是冲咱们来的！”老船公脸色难看，“定是那药铺老头，或者那姓刘的恶霸报了官！”
“那……那可咋办？”妇人们慌了神。
哑巴目光沉凝，他走到山洞口，仔细观察着山下那伙人的动向。那师爷模样的人似乎颇为谨慎，并未立刻上山，而是指挥衙役分散开来，像是在拉网搜查。
不能坐以待毙。哑巴回身，对老船公打了个手势——必须立刻转移，往更深的山里走。
老船公也知道这是唯一的生路。他看了一眼依旧昏迷、但气息稍稳的陈渡，一咬牙：“走！收拾东西，立刻走！”
妇人孩子们顿时忙乱起来，抱起各自那点可怜的家当。哑巴再次背起陈渡，老船公招呼着众人，沿着山坳另一侧更为陡峭、人迹罕至的小径，向着大山深处仓惶撤离。
就在他们离开后不到一个时辰，那鼠须师爷便带着衙役搜到了这处山洞。看着地上尚未完全熄灭的灰烬和散乱的干草，师爷眯着眼，捡起一片被丢弃的、沾着药渍的破布，放在鼻尖闻了闻，脸上露出一丝阴冷的笑意。
“跑？跑得了和尚跑不了庙。”他低声自语，转身对衙役吩咐道，“回去禀报张大人，就说……鱼饵，已经惊了。”
山风呼啸，卷动着林涛，仿佛在呜咽，又仿佛在预示着更大的风暴即将来临。而这群挣扎在生死线上的苦命人，他们的命运，似乎正被一只看不见的大手，一步步推向更深的漩涡。
