天刚蒙蒙亮，冬日的寒气像是能扎透骨头。陈继祖一夜未睡踏实，臂上的伤隐隐作痛，更多的是心里头的翻江倒海。他轻手轻脚起身，堂屋里昨夜打斗的痕迹已被收拾过，只是那旧木箱，此刻显得格外扎眼。
他没惊动母亲和姐姐，揣了块冷饼子，便出了门。他得去找王干事，昨夜那更夫定然报了官，虽然这“官”早已不是前清的衙门，但镇维持会总得管点事。
维持会设在原先的县衙旧址，只是牌匾换了，里头办事的人，也多是些熟面孔，或是熟面孔的子侄。王干事听继祖说完，搓着手，一脸为难：“继祖兄弟，不是我不办事。那‘古风堂’的钱老板，在省城是挂了号的体面商人，捐过款子给镇上小学的。无凭无据，就凭一个夜入民宅，我……我怎么好去拿人？”
继祖心里冷笑，体面商人？体面商人会养着那般身手的“掌柜”，干这鸡鸣狗盗的勾当？
“王干事，他们冲着我家祖传的东西来的，昨夜是没得手，难保没有下次。我母亲年迈，姐姐是女流，若真出了事……”
“我明白，我明白。”王干事连连点头，“这样，我多派两个巡夜的，在你家附近多转转。至于那两位……我去‘悦来’敲打敲打，让他们早些离开落马镇，如何？”
继祖知道也只能如此，这维持会，遇事和稀泥的本事，倒是祖传的。他道了谢，转身离开。走到街口，却看见一个意想不到的人——溥锡贝勒，揣着手，站在“清源茶楼”的招牌下，似乎在等人。
见到继祖，溥锡招了招手。
继祖走过去，微微躬身：“溥先生。”
溥锡看着他，浑浊的老眼里带着些复杂神色：“昨夜……不太平？”
继祖心中一动，面上不动声色：“劳先生挂心，进了个小毛贼，没丢东西。”
溥锡“嗯”了一声，左右看看，压低声音：“那木牌子……是个招祸的东西。听老夫一句劝，要么，找个没人的地方，深埋了。要么……就给它找个真正压得住的新主。”
“新主？”继祖挑眉。
溥锡的声音更低了，带着一丝不易察觉的敬畏：“这南北，如今是谁家的天下？有些人物，就喜欢收罗这些前朝的故物，彰显……正统。”他话没说透，但意思到了，指的是如今掌权的某系军阀巨头。
继祖心中雪亮，这落魄贝勒，是想借花献佛，或者，另有所图？他不动声色：“多谢先生指点，我会斟酌。”
离开茶楼，继祖心里更沉了几分。这木牌，就像一块扔进池塘的石头，不仅引来了水底的臭鱼烂虾，连岸上看似无关的看客，也蠢蠢欲动。
他回到家中，秀姑和盼娣正焦急等待。听闻维持会的态度，两人更是忧心忡忡。
“继祖，要不……就按你说的，赶紧捐了吧？”秀姑道。
继祖看着那木箱，摇了摇头：“妈，现在恐怕没那么容易了。他们既然盯上了，我们一动，他们必然也会动。从落马镇到省城，路不算近。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“得找人帮忙。”
他回到自己那间小屋，从藤箱底层，取出一封保存完好的信函，信封上印着“江北督军府参军处”的字样。这是他一位在督军府任职的同窗好友寄来的。当初在省城求学，他曾因缘际会，帮过那位同窗一个大忙，对方一直念着这份情。
他铺开信纸，笔走龙蛇，将家中遭遇简要说清，未提木牌具体来历，只说是祖传之物，遭强人觊觎，恳请友人相助，能否派两名得力人手，护送此物至省城博物苑。
他将信交给盼娣：“姐，你立刻去镇上的邮局，用加急挂号信寄出去，务必稳妥。”
盼娣知道事情重大，连忙去了。
信寄出去了，但援手到来需要时间。当日下午，那钱老板和赵师傅，竟又堂而皇之地登门了，身后还跟着两个穿着黑色制服、挎着盒子炮的警察！为首一个黑胖警官，是镇上警察所的刘巡官。
“陈继祖！”刘巡官腆着肚子，官威十足，“有人举报，你家藏有前朝违禁之物，涉嫌勾结遗老，图谋不轨！本官奉命搜查！”说罢，一挥手，那两个警察就要上前。
秀姑和盼娣吓得脸色煞白。
