几乎同时，院门外传来粗暴的砸门声和呵斥：“开门！查户口！”
火光透过门缝映进来，影影绰绰，人数不少。
“从后窗走！”溥锡反应极快，一把拉起继祖。
两人刚跳出后窗，就听见前门被撞开的巨响和秀姑、盼娣的惊叫声。启明从厢房冲出，手里拎着打铁用的大锤，怒吼着就要往前冲。
“别硬拼！跟我来！”那袍哥会的汉子不知从何处闪出，低喝一声，引着三人钻进屋后茂密的竹林。
竹林深处，早已备好了一条小舢板。四人匆忙上船，那汉子奋力一撑，小船便悄无声息地滑入漆黑的江水中。
身后，院落方向传来翻箱倒柜的声响和骂骂咧咧的人声，火光晃动，却并未向江边追来。
“他们……他们没追？”启明喘着气问道。
那汉子一边摇橹，一边沉声道：“不是不追，是被人拦下了。镇口来了另一伙人，跟他们杠上了，动了家伙，枪都响了！”
另一伙人？继祖和溥锡对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。是谁？
小船在江上漂流了约莫半个时辰，靠近了对岸一处荒僻的江滩。那汉子将船靠岸，对继祖道：“陈先生，我只能送到这里了。顺着这条小路往东走十里，有个三岔口，那里有人接应。保重！”说完，不待继祖道谢，便调转船头，迅速消失在夜色中。
四人不敢停留，深一脚浅一脚地沿着小路往东走。夜色浓重，只有几点寒星提供着微弱的光亮。秀姑和盼娣体力不支，几乎是被继祖和启明架着走。
走到天色微明，终于看到了那个三岔口。路口孤零零地立着一个草棚茶摊，一个戴着破草帽的老者正在生火煮水，烟气袅袅。
见到四人狼狈而来，那老者抬起头，露出一张饱经风霜、却眼神清亮的脸。他打量了继祖和溥锡片刻，缓缓开口，声音沙哑：
“北来的客，南下的船，可是要寻那……‘云中君’？”
云中君？继祖一愣，这是个极其陌生的称呼。
溥锡却浑身一震，猛地踏前一步，死死盯着那老者，声音带着难以置信的颤抖：“你……你是……‘摆渡人’？”
那老者微微一笑，提起咕嘟冒泡的大铜壶，倒了四碗浑浊的茶水：“天快亮了，喝碗茶，暖暖身子。路，还长着呢。”
晨光熹微中，这荒凉的三岔口，这神秘的茶摊老者，还有那“云中君”和“摆渡人”的古怪称谓，都预示着，一段更加莫测的旅程，即将开始。而那枚牵扯了无数人命运的蟠龙信物，其真正的秘密，似乎也在这江北的晨雾中，若隐若现。
