后院的炉火，终究是生起来了。
雷万钧像是把一身的老骨头、满心的愤懑，都填进了那炉膛。焦炭烧得噼啪作响，焰头是罕见的青白色，舔舐着坩埚里那几块黑沉沉的“星星铁”原石。那股子阴寒煞气遇了这地脉引来的猛火，竟似活物般挣扎，发出细微的、如同怨魂低泣的嘶嘶声，搅得棚子周围的空气都扭曲起来。
陈继祖帮着鼓动那破旧的风箱，呼哧呼哧，汗珠子顺着鼻尖往下淌，砸在灼热的地面上，刺啦一声就没了踪影。他瞧着雷师傅，老人赤着上身，古铜色的皮肤被火光映得发亮，根根肋骨清晰可见，可那双稳如磐石的手，握着长钳，不时翻动坩埚，眼神专注得吓人。
别院里的王爷女眷，许是喝了云中君的汤药，又或是被明镜法师的经文安抚了，哭声渐渐歇了，只余下死寂里几声压抑的咳嗽。前院的豫王爷和张旅长，也再没来打扰。可这寂静，比喧闹更压人。谁都知道，这是暴风雨前那口憋着的气。
矿石在烈火中慢慢融化，不是寻常铁水的亮红，而是一种暗沉沉的、泛着银蓝幽光的粘稠浆液，如同传说中冥河的河水。雷万钧瞅准火候，将早已备好的几味药材粉末，依着古法次第投入。那是云中君给的方子，都是些至阳燥烈的草药，一入炉，便与那阴毒激烈对抗，腾起一股股色彩诡谲的烟雾，气味辛辣刺鼻。
“成了！”雷万钧低吼一声，声音沙哑如同破锣。他用尽臂力，将那坩埚夹出，暗银色的浆液倾入早已备好的砂模中。嗤——！白汽弥漫，一股更浓烈的异香与腥臭混杂的气味炸开，冲得人脑门子发晕。
待白汽稍散，砂模中凝着一块婴儿拳头大小、形状不规则的金属疙瘩。表面并非光滑，而是布满了天然流水般的纹路，纹路中闪烁着细碎的星点光芒，正是“星纹”！
雷万钧不顾烫手，用铁钳夹起那疙瘩，置于铁砧上。他深吸一口气，举起了那柄祖传的、錾刻着避火符文的铁锤。
“铛——！”
第一声锤响，清越悠长，竟不似凡铁交鸣，倒像古寺钟声，穿透这沉郁的别院，远远传了出去。棚外夜色似乎都随之轻轻一颤。
他锤打得极慢，一锤落下，必待那余音散尽，才落第二锤。那不是锻铁，更像是一种仪式，每一锤都凝聚着他毕生的技艺、满腔的悲愤，以及与这天地、与这矿石中阴煞之气的角力。汗水在他脊背上冲刷出道道泥沟，他却浑然不觉。
陈继祖看得痴了。他仿佛看见，那锤下迸溅的不是火星，是这乱世里一点不肯泯灭的硬气；那逐渐成型的钢针（云中君嘱托，先制几枚金针，救人急用），錾刻的不是花纹，是无言的咒誓。
不知过了多久，雷万钧终于停手。三枚三寸长短、细如牛毛的钢针静静躺在铁砧上，通体暗银，唯有针尖一点，凝聚着慑人的寒芒，周遭的空气似乎都绕着那针尖微微旋转。
他取过最早淬炼出的、品相稍次的一小条边角料，投入一旁盛满清水的木桶。按照云中君吩咐，这淬火的第一道“金气”，需以符咒引导，融入药汤。
就在此时，异变陡生！
镇子方向，猛地传来爆豆般的枪声，比昨夜更加密集，中间还夹杂着轰隆的爆炸声！火光冲天而起，映得半边天都红了。
“是军营那边！”陈继祖霍然起身。
几乎同时，别院前后都响起了急促的脚步声和呼喝声。前院是张旅长留下的兵丁在慌乱布防，后院则见李总管带着几个护卫，护着豫王爷和云中君、明镜法师匆匆过来。
“雷师傅，钢针可成了？”豫王爷急问，脸上是强自的镇定。
雷万钧默默将三枚钢针递上。云中君接过，指尖拂过针身，点头道：“至阳初蕴，煞气内敛，足可一用！”他立即取出一枚，以特殊手法刺入随身携带的一块试毒玉牌，玉牌上原本沾染的一丝黑气，竟以肉眼可见的速度消退。
众人士气一振。
然而，枪声越来越近，喊杀声已清晰可闻。隐隐听得有人狂呼：“过山风！是过山风的主力！”“顶住！给旅长发信号！”
“王爷，此地不宜久留！”李总管尖声道，“那伙悍匪凶残，若是冲撞过来……”
豫王爷脸色铁青。他看了一眼身后宅院方向，那里有他病弱的亲眷。“仙长，禅师，这……”
