“多谢黑掌柜告知。”凌虚子从袖中摸出几块碎银子，推过去，“这点心意，不成敬意。另外，贫道还想打听个人。”
“道长客气，您问。”黑老三收了银子，脸色更好看了。
“可知这保定府，或是运河码头上，有没有一位姓陈的师傅，四十多岁，跑船出身，可能也懂些金石冶炼的手艺？名叫陈渡。”
陈继祖立刻屏住了呼吸，紧紧盯着黑老三。
“陈渡？”黑老三皱起眉头，用力想了想，还是摇头，“跑船的陈姓师傅倒是有几个，但没听说叫陈渡的，更没听说懂冶炼的。道长，您这范围太广，不好找啊。要不，你去漕帮码头那边问问？那边有个管事的叫刘五爷，消息最是灵通，南来北往的船工他都熟。不过……”他顿了顿，“漕帮如今也分化得厉害，有跟官府贴得近的，也有念旧怨不服管的，水也深着呢。”
又是漕帮。陈继祖默默记下了刘五爷这个名字。
凌虚子又问了问城内巡逻盘查的规律和几个可能的藏身之处，黑老三倒也知无不言。
正说着，外面忽然传来一阵急促的敲门声，还有一个尖细的嗓音高喊：“黑老三！开门！巡防营查夜！”
屋里几人脸色都是一变！黑老三骂了句娘，对凌虚子急道：“道长，快！从后面翻墙走！这边！”
他领着两人冲出小屋，跑到院子最里头，指着一堆杂物后面一段矮墙：“从这儿出去，是条死巷子，但墙角有个狗洞能通到隔壁街！快！”
凌虚子也不多话，一把托住陈继祖的腰，低喝一声：“上！”陈继祖只觉一股大力传来，身不由己就被送上了墙头。他回头，只见凌虚子袍袖一拂，人也如一片落叶般轻飘飘掠了上来。
两人刚跳下墙，就听见前面黑老三开门和官兵盘问的声音。
死巷子里果然堆满垃圾，臭气熏天。凌虚子拉着陈继祖，熟门熟路地找到墙角一个被破烂席子半掩着的狗洞，毫不犹豫地钻了过去。
狗洞另一边是另一条更狭窄、更黑暗的巷子。两人刚喘了口气，忽然，旁边一扇木门“吱呀”一声开了，一个提着灯笼、管家模样的人探出头来，看到他们，先是一惊，随即皱了皱眉，低声道：“要饭的？快滚！别惊扰了贵客！”
就在这时，那门里传来一个带着几分异域腔调、略显生硬的官话声音：“无妨，王管家。夜色已深，都不容易。”
随着话音，一个穿着藏青色西装、头发梳得油亮、戴着金丝边眼镜的中年人走了出来。他面容白皙，举止斯文，但那双透过镜片看过来的眼睛，却带着一种居高临下的审视和精明。
陈继祖在看到这人的瞬间，浑身血液几乎凝固！这个人……这个人他在津门码头上见过！是那个和东洋浪人在一起、后来似乎又跟几个高鼻深目的洋人密谈过的……买办！他怎么会在这里？！
那西装买办的目光扫过凌虚子破旧的道袍和陈继祖乞丐般的模样，并未停留，只是对那王管家淡淡道：“给这两个可怜人几个铜子，打发走吧。”语气温和，却带着不容置疑的疏离。
王管家连忙掏出几个铜钱，扔到陈继祖脚边，像驱赶苍蝇般挥挥手：“拿了钱快滚！”
凌虚子拉起还在发愣的陈继祖，低头捡起铜钱，一声不吭，迅速消失在黑暗的巷尾。
直到走出老远，陈继祖才颤声对凌虚子道：“道长……那个人……我见过！他跟东洋人、跟洋人都认识！他是不是……”
凌虚子停下脚步，望着那买办消失的方向，夜色中，他的侧脸如同石刻。
“看来，这保定府的水，比我们想的，还要深，还要浑。”
