台上，景象更是骇人！只见平台中央刻画着一个巨大的、用朱砂和某种暗红色液体混合绘制的诡异阵法，阵法线条扭曲，如同活物蠕动。阵法四周，摆放着七八具盖着白布的尸体，白布下勾勒出人形，边缘渗出暗红的污迹。
更令人心惊的是，阵法中心，架着一口造型古怪的青铜大鼎，鼎下柴火熊熊，鼎内翻滚着墨绿色的粘稠液体，不断冒出紫灰色的气泡，那股甜腥与阴寒交织的异样气息，正是从此鼎中散发出来！
鼎旁，站着三个人。一个是穿着官服的周秘书长，他背着手，面色冷峻地看着那口鼎。另一个，竟是日间见过的那个西装买办！他正拿着一个笔记本和钢笔，快速地记录着什么，不时与周秘书长低声交谈。而第三个人，则是一个穿着黑色道袍、骨瘦如柴、面容干瘪如同骷髅的老道！他手持一柄黑幡，绕着大鼎念念有词，幡上画着扭曲的符咒，随着他的舞动，那鼎中的液体翻滚得更加剧烈，阵法线条也似乎随之明暗闪烁！
“他们在用尸身和邪法……炼什么？”陈继祖声音发颤。
凌虚子脸色凝重至极，死死盯着那骷髅老道和那口鼎：“不是炼物……是在‘养煞’！以枉死之人的怨气为引，混合阴毒药材，借这观星台残留的微弱星力，培育至阴至邪的‘尸煞’！这周秘书长，疯了不成？！此物一旦养成，反噬其主，后果不堪设想！”
就在这时，那骷髅老道忽然停下脚步，猛地将黑幡指向鼎中，口中发出一声尖锐的厉啸！鼎内墨绿色的液体骤然沸腾，一股浓稠如墨的黑气冲天而起，在半空中扭曲翻滚，隐隐形成一张痛苦嘶嚎的人脸！
周秘书长和那买办都下意识地后退了一步，脸上露出既恐惧又兴奋的神情。
“成了！煞气已成！只需再以纯阳之物稍加引导，便可化为无形无影的‘蚀心煞’，植入目标体内，便能潜移默化，操控其心智于无形！”骷髅老道声音沙哑如同夜枭，充满了狂热。
纯阳之物？陈继祖心头猛地一跳，下意识地摸了摸背上的星纹钢胚子。
那买办推了推眼镜，对周秘书长道：“周大人，此物若成，对付那些冥顽不灵的前朝老朽，乃至……京城里那位，便易如反掌了。只是这‘纯阳引子’，须得是天然生成、未经雕琢的至阳金气方可，寻常阳刚之物，反而会激起煞气反噬。”
周秘书长点了点头，目光阴鸷：“放心，本官已派人多方打探。听闻南边曾现‘星纹钢’踪迹，此物乃陨铁精华，至阳至纯，正是最佳引子！无论如何，定要弄到手！”
星纹钢！他们的目标，果然是星纹钢！陈继祖只觉得背上的包裹瞬间重若千钧！
凌虚子一把按住几乎要惊叫出声的陈继祖，示意他冷静。就在这时，那骷髅老道似乎感应到了什么，猛地扭头，那双深陷的眼窝如同两个黑洞，直勾勾地射向暗渠栅栏的方向！
“何方宵小，胆敢窥视！”他尖啸一声，手中黑幡猛地一挥，一道肉眼可见的黑气如同毒蛇般，朝着栅栏激射而来！
“不好！被发现了！走！”凌虚子低喝一声，拉着陈继祖转身就在回跑！
身后，传来栅栏被黑气腐蚀的“嗤嗤”声，以及周秘书长的厉喝：“有刺客！封锁后园！给我搜！”
暗渠内，两人拼尽全力狂奔，身后是杂乱的脚步声和兵丁的呼喝声。污水溅了满身，恶臭扑鼻，但他们都顾不上了。
陈继祖的心跳如擂鼓，他紧紧抱着怀里的秘图，背着那已成为众矢之的的星纹钢，在黑暗的甬道中夺路而逃。
这保定府，果然是天罗地网！而他们，已经触碰到了那张网最核心、最危险的机关！
