李公公那看似温和，实则如同冰锥般刺人的目光，在柳文渊、凌虚子，尤其是低着头的陈继祖身上逡巡不去。厅内空气凝滞，只听得见窗外风吹过竹叶的沙沙声，以及几人压抑的呼吸。
柳文渊喉结滚动了一下，强笑道：“公公说笑了，星纹钢……此等前朝秘宝，文渊只是略有耳闻，从未得见，更不知其下落。”他这话说得滴水不漏，将自己撇得干净。
凌虚子亦稽首附和：“贫道方外之人，偶游此地，更不知此等俗世珍宝。”
李公公脸上那程式化的笑容丝毫未变，只是眼神更冷了几分，他轻轻用指甲弹了弹茶盏边缘，发出清脆一响：“哦？是吗？那可真是可惜了。”他拖长了语调，慢悠悠地道，“咱家出京前，老佛爷特意召见，言及此物干系重大，非比寻常。若有人知情不报，或是……胆敢私藏，那便是欺君之罪，要株连九族的。”
“株连九族”四个字，他说得轻描淡写，却让柳文渊后背瞬间被冷汗浸湿。他深知这位李公公在宫中的权势和手段，绝非虚言恫吓。
“公公明鉴，”柳文渊躬身更深，“文渊对朝廷，对老佛爷，忠心耿耿，绝无二心！实在是……力有未逮，无从查起啊。”
李公公不置可否，目光再次转向凌虚子：“道长，您是高人。依您看，这等蕴含星辰之力、至阳至刚之物，若流落世间，会引发何等后果？”
凌虚子沉吟道：“福祸无门，惟人自召。至宝亦可成凶器，在乎持用之人。若心术不正，仗之以行恶，则遗祸无穷；若心存善念，用之以镇邪，则功德无量。”
“好一个‘在乎持用之人’！”李公公微微颔首，似乎颇为赞同，随即话锋一转，语气变得意味深长，“所以，老佛爷才忧心忡忡啊。此等重器，岂能流落于不明不白之人手中？必须收回宫中，妥善保管，方能安心。道长，你说是不是这个理儿？”
他这是逼着凌虚子表态！承认皇室收回星纹钢的“正当性”！
凌虚子垂下眼睑，避其锋芒：“贫道不敢妄议朝政。”
李公公轻笑一声，也不再逼问，转而看向一直沉默不语的陈继祖，忽然问道：“这位小道长，看着年纪虽小，倒是沉稳。不知师承何处？背上所负何物？看着颇为沉重啊。”
来了！矛头直指陈继祖！
陈继祖心头狂跳，只觉得那目光如同实质，要将他看穿。他牢记凌虚子的叮嘱，紧紧闭着嘴巴，只是啊啊了两声，用力摇头，脸上做出茫然害怕的神情。
柳文渊忙道：“公公，这是凌虚道长在路上收的哑徒，可怜孩子，不会说话。背上不过是些随身的破烂行李罢了。”
“哑巴？”李公公眉毛微挑，脸上露出一丝似笑非笑的神情，“倒是巧了。”他站起身，缓步走到陈继祖面前，离得极近，那股宫中特有的、混合着香料和一丝陈腐气息的味道扑面而来。
陈继祖死死低着头，不敢与他对视，双手紧张地攥着衣角。
李公公伸出手，似乎想去碰触陈继祖背上的蓝布包裹。就在他的指尖即将碰到那包裹的瞬间，凌虚子忽然上前一步，看似无意地挡在了陈继祖身前，稽首道：“公公，贫道这徒儿胆小，冲撞了公公，还望恕罪。”
李公公的手停在半空，他深深看了凌虚子一眼，缓缓收回手，脸上笑容不变：“无妨，咱家也是看这孩子……骨骼清奇，是个好苗子。”他退回座位，端起已经微凉的茶，轻轻呷了一口，仿佛刚才什么都没发生。
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