水云庄的书房里，灯烛摇曳，映着几张凝重的面孔。柳文渊带来的消息，如同两块千斤巨石，压得人喘不过气。周阎王未死，封锁令已下，李公公在外虎视眈眈，这保定府真成了天罗地网。
“水路陆路皆已封锁，盘查极严，尤其是南下的船只行人，几乎寸寸搜检。”柳文渊声音干涩，“带着星纹钢这等显眼之物，绝无可能蒙混过关。”
刘横拧着眉头，一拳砸在桌上：“妈的！难道就在这儿等死不成？”
凌虚子沉默片刻，目光投向窗外沉沉的夜色，缓缓道：“明路不通，便走暗路。地上不行，便走……水下。”
“水下？”柳文渊一怔。
“不错。”凌虚子转过身，眼中闪过一丝决断，“运河水流虽急，却有规律可循。封锁令主要针对水面船只和岸上关卡，对水下的防备，必然松懈。我们可以潜行。”
“潜行？”刘横瞪大了眼，“道长，这运河可不是小河沟，暗流漩涡不少，而且如今这天气，水下冰冷刺骨，常人如何受得了？况且，能潜多远？气息一尽，还不是要露头？”
“寻常人自然不行。”凌虚子看向陈继祖，“但他可以。”
陈继祖一愣，指向自己。
凌虚子解释道：“你身负星纹钢，此物至阳，可抵御部分水下寒气。更重要的是，你自幼在运河边长大，熟知水性，闭气功夫应是不差。贫道有一闭气秘术，可传授予你，虽不能持久，但支撑一段距离，避开主要关卡，或可一试。”
他又看向柳文渊和刘横：“至于柳先生和横哥儿，目标太大，不宜同行。需得另想办法，制造混乱，吸引官府注意力，为我们潜行创造机会。”
柳文渊立刻明白了凌虚子的意图，这是要行险一搏，也是目前唯一的生路。他沉吟道：“制造混乱不难，我可在城中几处粮仓、马厩制造些小火情，再散布些流言，说发现‘乱党’踪迹，足以让巡防营手忙脚乱一阵。只是……道长，你们潜行之后，如何接应？去往何处？”
“不需接应。”凌虚子摇头，“人多目标大。我们潜出封锁最严的核心区域后，会寻一处僻静岸边上岸，然后徒步南下，昼伏夜出，直奔清江浦。”
他取过一张粗略的舆图，指着上面一点：“据此约三十里，有一处叫‘老鸹滩’的荒僻河湾，水流相对平缓，岸边芦苇茂密，易于隐蔽。我们可在那里上岸。”
计划已定，众人不再犹豫。柳文渊立刻去安排制造混乱的事宜，刘横则去准备水下所需的装备——并非什么精良之物，只是几根用于换气的空心芦苇杆，以及用鱼鳔和油纸勉强密封包裹干粮和火折的小包。
凌虚子将陈继祖带到一旁，传授那闭气秘术。法门并不复杂，重在调息与意念引导，配合星纹钢散发的微弱暖意，确能大幅延长闭气时间。陈继祖天资聪颖，又事关生死，学得极快。
子时刚过，保定府城内突然几处火起，虽不大，却在寂静的夜里格外刺眼。紧接着，街上传来兵丁杂沓的脚步声和呵斥声，显然是柳文渊的安排起了作用。
水云庄后门临河的小码头，凌虚子和陈继祖已准备停当。两人皆换上紧身水靠，外面罩着深色外衣。星纹钢被凌虚子以秘法暂时封住大部分气息，用油布紧紧包裹，由陈继祖背负。那装着秘图的竹筒，则被凌虚子贴身藏好。
“记住，入水后紧跟贫道，无论看到什么，听到什么，不可惊慌，不可停留！”凌虚子最后叮嘱。
陈继祖重重点头，深吸一口气，将一根芦苇杆含在口中。
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