临河驿外，秋意已深。野地里茅草枯黄，在干燥的风里簌簌作响，像无数细碎的私语。陈继祖和凌虚子不敢走官道，只拣那人迹罕至的田埂沟壑，闷头往南赶。腹中那碗阳春面带来的热气早已散尽，剩下的只有冰冷的疲惫和对前路深深的茫然。
说书先生的话，茶馆里捕头的呼喝，如同两块阴云，沉甸甸压在心头。身份似已暴露，追兵如影随形，这运河沿岸，竟似再无寸土容身。
“道长，咱们……到底要去哪儿？”陈继祖喘着气，忍不住又问。这问题他问过多次，可答案似乎永远在风中飘着。
凌虚子脚步未停，目光却投向远处天边一抹苍青色的山影。“去山里。”他声音有些沙哑，“运河沿岸已无安全之处。山里人烟稀少，或有转机。更重要的是……”他顿了顿，“你记得关大河提过，陈渡试图修复大阵，需‘星纹钢’与‘陈家血脉’。那大阵根基在河底，但其维系，或许与沿岸山脉地气相连。进山，或能感应到些微线索。”
山脉地气？陈继祖似懂非懂，但他信凌虚子。
又走了小半日，日头西斜，将两人的影子拉得老长。眼前出现一片荒芜的丘陵，乱石嶙峋，杂树丛生，早已没了路径。就在一座光秃秃的石岭下，背阴处，竟隐约露出一角飞檐，破败不堪，掩在疯长的荒草和藤蔓之后。
走近了看，是座废弃的山神庙，规模甚小，比鱼骨庙强不了多少，门额上的字早已剥蚀不清。庙墙塌了半边，露出里面黑黢黢的空间，一股陈年的灰尘和霉菌气味扑面而来。
“今夜就在此歇脚。”凌虚子看了看天色，率先弯腰从断墙处钻了进去。
庙内比外面看着更不堪。神像早已无踪，神龛朽烂，地上积着厚厚的尘土和鸟兽粪便，蛛网如同帷幕，层层叠叠。唯有一角尚算干净，似近期有人活动过的痕迹，地上散落着些干草和几块啃过的、不知什么植物的块茎皮。
“有人来过。”凌虚子蹲下，捻起一点灰烬，尚有微温，“不久，也许就在今日。”
陈继祖心头一紧：“是追兵？”
“不像。”凌虚子摇头，“若是追兵，不会在此停留生火。倒像是……同样在此躲避之人的临时栖所。”
正说着，庙外忽然传来一阵轻微却急促的脚步声，正朝这边而来！两人立刻闪身躲到倾倒的神龛残骸之后，屏住呼吸。
脚步声在庙门口停下，似乎在犹豫。片刻，一个身影小心翼翼地探了进来。借着门口透进的最后一点天光，陈继祖看清，那竟是个年轻的女子！约莫十七八岁年纪，穿着打满补丁的粗布衣裙，脸上虽沾着尘土，却掩不住清秀的眉眼，只是那双眼睛里，此刻盛满了惊惶与警惕，怀里还紧紧抱着一个蓝印花布的小包袱。
她显然没料到庙里有人，进来后先是快速扫视了一圈，当目光触及神龛后隐约的人影时，她猛地后退一步，如同受惊的小鹿，几乎要转身逃跑。
“姑娘莫怕。”凌虚子见状，缓缓从阴影后走出，语气尽量平和，“贫道师徒亦是路过，借此地暂避风雨，并无恶意。”
那女子看清是个老道和一个半大少年，惊惧稍减，但警惕未消，她紧紧抱着包袱，声音因紧张而微微发颤：“你……你们是谁？怎么会在这里？”
“游方之人，无处不可去，无处不可留。”凌虚子打了个问讯，“姑娘又为何孤身至此荒山野祠？”
女子咬了下嘴唇，没有回答，反而反问：“你们……从北边来？可曾经过临河驿？”
凌虚子与陈继祖对视一眼，心中微动。“正是。姑娘何以知晓？”
女子眼中闪过一丝复杂神色，似放心，又似忧虑。她犹豫再三，终于低声道：“我……我也是从北边逃过来的。有人在追我。”
“追你？”陈继祖忍不住出声，“为什么？”
