雍正五年的春天，紫禁城的空气里除了料峭寒意，更弥漫着一股前所未有的、混杂着墨香、脂粉与隐隐躁动的气息。两场关乎帝国未来根基的大事——三年一度的春闱会试与新帝即位后的首次八旗选秀——竟在皇帝的旨意下，几乎同时拉开了帷幕。这在以往是罕见的，通常朝廷会错开这两件牵动天下士子与八旗贵胄心神的大事，以示郑重，也免事务过于繁剧。但雍正偏偏反其道而行之。
他的理由，通过明发上谕与军机处廷寄，传达得清晰而冷酷：“为国抡才，为天家择配，皆关乎国本，岂容懈怠迁延？春闱选的是治世之才，选秀择的是辅佐内廷、延绵宗室之女，二者并行不悖，正可见朕孜孜求治、内外兼修之心。各部院、内务府、礼部，当各司其职，妥为办理，不得以事繁推诿。”
朝野私下议论纷纷。有老成者揣测，皇帝这是刻意将天下人的目光同时吸引到“文治”与“内帷”两件大事上，既彰显新朝气象，或许也有以此冲淡或掩盖其他方面（如海外开拓、严苛改革）舆论焦点的深意。更有人敏锐地察觉到，此次春闱与选秀的章程，较之以往，都有了若干意味深长的调整。
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春闱：策问寰宇，求实抑虚
贡院之内，数千名历经乡试搏杀脱颖而出的举子，正襟危坐，屏息凝神。当他们展开皇帝亲定的会试首场“策问”试题时，不少人倒吸了一口凉气，随即陷入深深的思索乃至惶恐。
试题不再拘泥于传统的经义阐发、诗赋歌功，而是赫然列出了数道极为“务实”甚至“尖锐”的题目：
其一，问“海运与漕运利弊比较，及如何兴利除弊以固东南财赋”？（此题显然暗合朝廷近期设立海关、鼓励海贸的动向，要求考生不仅知经史，还需了解实际经济地理。）
其二，问“西南苗疆改土归流，当以何策长治久安，使其地其民永为朝廷藩篱”？（直指当前边疆重大政策，考察应对复杂民族问题的方略。）
其三，问“西北军需转运，常有迟滞亏空，当如何厘定章程、杜绝中饱以利边陲”？（结合耗羡归公、养廉银新政，考察具体的吏治与财务管理能力。）
其四，问“海外番夷，船坚炮利，其人其技，有何可采可防之处？我朝海疆，当如何守御并与之交通”？（此题最为石破天惊！公然将“夷务”提升到殿试策问的高度，并要求士子思考技术引进与海防战略。）
许多埋头八股、只知程朱的考生顿时傻了眼，额头沁出冷汗。他们熟读“子曰诗云”，却对漕运损耗、土司治理、火耗章程、夹板船式样一无所知。而一些家学渊源较广、或本就留心实务、甚至与沿海商贾有些许联系的考生，则心中狂喜，自觉有了用武之地。
更让保守派瞠目的是，此次阅卷，皇帝明确要求 “摒弃浮华空言，以切中时弊、条理清晰、确有见地者为上”，并特许阅卷官可对引证确实数据、提出具体方案（哪怕略显稚嫩）的考卷，予以拔擢。这无疑是对传统科举取士标准的一次大胆修正，意图选拔出更多能理解、支持乃至推动新政的“实务型”人才。
消息传出，天下哗然。清流之中，痛心疾首者有之：“科举取士，乃为朝廷储养士大夫气节文章，岂能沦为算计钱粮、揣摩夷务之匠役选拔？” 但更多的中下层士子，尤其是那些缺乏显赫家世、却对现实有所观察的寒门子弟，则看到了新的晋身之阶，开始恶补各类“杂学”。
养心殿内，雍正听着礼部与几位主考官的忐忑汇报，神色不变。“非常之时，需非常之才。 朕不要只会吟风弄月、空谈性理的腐儒。这江山社稷，需要能办实事、懂实务的人来治理。按新章去阅卷，有真知灼见者，即便文采稍逊，亦可取。顽固守旧、言之无物者，文采再好，亦当黜落。” 他顿了顿，补充道，“头三甲及二甲前列的策论，朕要亲自过目。”
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选秀：门第与风评并重，联姻暗含机锋
与此同时，神武门内，另一场无声的“角逐”也在紧锣密鼓地进行。八旗适龄待选的秀女，在家人的忐忑与期待中，依次接受内监的初选、嬷嬷的验看。与以往更多看重家世门第、父兄官职略有不同，此次内务府与皇后亲自把关，格外注重秀女本人的性情、教养、健康情况，乃至“风评”。那些骄纵任性、体弱多病、或家中父母兄弟有劣迹（尤其是涉及新政被惩处者）的，往往在初期便被低调剔除。
雍正虽未亲至选秀现场，但通过皇后每日的禀报以及敬事房的详细记录，对大致情况了然于胸。他的指示明确而冷酷：“满洲勋旧之女，当择其性情柔嘉、明理知进退者。汉军旗及蒙旗秀女，若有才识出众、体健貌端者，亦不可忽视。凡入选者，其父兄在职者，需查明其在新政中之表现；无职者，需察其家声是否清白，有无作奸犯科。” 这无疑是将前朝官员的表现与后宫选秀进行了隐性挂钩，既是一种笼络（表现好者其女易入选），也是一种无形的鞭策与警告。
更引人深思的是皇帝对几位特殊秀女的“关注”：
一位是已故大学士马齐的侄孙女，马齐家族在支持新政、主动配合官绅一体纳粮上表现颇佳。
一位是正白旗汉军某参领之女，其兄正在南洋皇商船队中担任书记官，表现勤勉。
一位是蒙古科尔沁部台吉之女，血统高贵，身体健硕，性情爽朗。
还有一位，是内务府一位出身包衣、但在清查中表现忠诚、家境清白的管事之女，识字通算，容貌清秀。
皇后面露难色：“皇上，这包衣之女……按旧例，恐难予高位。”
雍正淡淡道：“朕改革陋规，岂止于前朝？内廷用人，亦当唯才是德。此女家世清白，本人得体，可留用。位份……初封为答应即可，以示内外有别，但可许其协助管理一些具体事务，观其后效。”
