烛火在大公爵的寝宫内摇曳，昏黄的光晕将雕花床帏映得忽明忽暗，空气中弥漫着淡淡的熏香与未散的暧昧余温。
玛逹戛独自坐在床沿，指尖攥着一封边角被捏得发皱的信函，指节因用力而泛白。
那熟悉的、带着几分锋芒的字迹，一眼便知出自他那位桀骜不驯的妹妹 —— 索菲亚之手。
信上的内容言简意赅，字字戳中当下的危局：局势已迫在眉睫，恳请大公爵授予她全权，让她联络所有支持公爵一脉的贵族势力，与多利安卡一派抗衡；
同时需尽快以公爵名义，任命亲信为核心要职官员，彻底掌控局面，否则恐将酿成不可挽回的恶果。
玛逹戛低头凝视着信纸，脸上浮起一抹复杂的惊疑。
他并非不知局势严峻，但心底仍存着一丝笃定：贵族们数百年来皆在曼诺家族的羽翼下生存，享受着公爵庇护的特权与荣光，他不信这些人会轻易背叛，毕竟公爵才是公国名正言顺的元首，这是根深蒂固的传统。
更何况，事情闹到如今这步，对他而言未必全是坏事。他正想借着这场权力动荡，将父亲留下的那些固执旧臣一网打尽，彻底换上属于自己的新人班底，真正执掌公国大权。
只是军方的介入，让他多了几分忌惮。军队一旦卷入权斗，便再难轻易掌控，稍有不慎便会引发哗变，到时候局面只会比现在更糟，这是他最不愿看到的。
所以他一直在等，等一个能一举扭转乾坤、掌控全局的契机。可这契机究竟是什么，他自己也说不清，只能在焦灼中静观其变。
但要他给索菲亚授权？玛逹戛心中立刻涌起强烈的抗拒。
那个女人向来桀骜不驯，心思深沉难测，他从未真正看透她。万一她借着这份权力积蓄力量，反过来针对自己，那岂不是搬起石头砸自己的脚？到时候别说掌控局势，恐怕连自己的公爵之位都会岌岌可危。
他对着信函枯坐半晌，眉头紧锁，终究没能下定最后的决心。
就在这时，一阵轻柔的脚步声传来。
乔西娅已换了一身半透的轻纱睡袍，窈窕的身姿在微弱的烛火下更显妖娆，裙摆随着她的动作轻轻晃动，勾勒出诱人的曲线。
她走到玛逹戛身前，伸出白皙纤细的手指，轻轻托起他的下巴。玛逹戛的视线不由自主地从信函上移开，落在她娇媚的脸庞上。
乔西娅轻笑一声，睡袍的裙角飞扬，带起一阵微风。那封承载着索菲亚诉求与玛逹戛纠结的信函，从他松开的指尖滑落，轻飘飘地飞到床脚的帷幕之下，被厚重的布料遮掩，再也看不清上面的字迹。
索菲亚终究没能等到哥哥的授权。
她枯坐于府邸的书房，指尖无意识地划过冰冷的桌面。如今的她无官无职，没有公爵的亲笔谕令，即便找到那些名义上支持曼诺一脉的贵族，也得不到半分信任与助力 —— 谁也不愿在这权力漩涡中，押注一个无权无势的前内廷侍卫长。
焦灼与无力如潮水般将她包裹，而此刻的公爵府内，玛逹戛正沉浸在乔西娅的温柔乡中，早已将她的诉求抛诸脑后。
三日之后，夜色如墨。多利安卡的私宅之内烛火通明，一间密不透风的密室中，他身姿挺拔地伫立在一座青铜雕像前，周身弥漫着重甲骑士独有的肃杀威严。
多利安卡深棕色的头发束于脑后，络腮胡紧紧裹着下颌，眉峰沉如铸铁，眼瞳中浸着常年征战的尘霜，轮廓冷硬得仿佛是用战斧削刻而成。
他身着黑鎏金铠甲，胸甲上嵌着银白十字纹，肩胫处缠绕着金色卷纹，每一片甲片上都凝结着旧年的战痕；
深红披风垂坠于肩后，右手始终按在剑柄之上，那剑柄缀着尖顶纹饰，隐隐泛着冷光。
这座铜像是曼诺海崖公国初代大公爵的近臣 —— 罗素安卡将军。传说中，这位将军追随初代大公爵征战阿玛拉半岛，平定无数部族，一手奠定了公国的疆域根基。
可谁曾想，在后续的内部权力斗争中，他竟被初代大公爵罗织罪名，斩杀于海崖之角，其后人更是遭到全城通缉。最终，将军仅有一位幼子侥幸逃脱，其余两个儿子皆惨死刀下。
而多利安卡，正是这位含冤将军的直系后裔。每当凝视着雕像，想起那段尘封的往事，他对曼诺公爵一脉的恨意便如烈火般灼烧胸腔，从未有过半分消减。
多年来，他隐忍蛰伏，从公国底层一步步爬到军中高位，凭借硬朗务实的作风，赢得了大批青壮军官的拥戴。
可即便如此，他仍难以撼动曼诺家族根深蒂固的权势 —— 直到那个女人的出现。
前番天明帝国使者前来请求建交通商，表面上是被曼诺维奇大公爵拒绝，可多利安卡心中清楚，这背后真正的推手是乌木维纳。
他本就对教廷势力把持国政深恶痛绝，如今连这种利于国家的大事，都因一个女人的私心而泡汤，更让一心渴望公国兴盛的他怒火中烧。
就在他苦于无从下手之际，一个神秘女人找上了他，带来了一笔足以撼动公国上层的巨额资金。
有了这笔钱，他便能轻易收买诸多摇摆不定的贵族，为自己培植势力。
可命运似乎格外眷顾他，更令人兴奋的机会接踵而至：
曼诺维奇大公爵一意孤行，执意亲自率军前往西北平叛，将首府后勤粮饷的都督之权交予了他。
多利安卡趁机在军中大肆扩张影响力，更摸清了军中财政的底细；
紧接着，大公爵在叛军的伏击下身中暗箭，归途中不治身亡，年轻的玛逹戛继承公爵之位。
这位少主向来眼高于顶、傲慢自大，与曼诺维奇的铁血手腕相比，简直是个愚蠢的软蛋，在军中毫无根基与威望。
这让多利安卡欣喜若狂，他敏锐地察觉到，自己掌权的时机终于来了，于是加紧步伐收买贵族、培植党羽。
未曾想，公国的财政竟突然崩溃，官员与士兵的薪资无以为继。多利安卡立刻抓住这个千载难逢的机会，发动舆论攻势，瞬间搅乱了首府的政局；
随后，他借势发难，先将最让他心烦的乌木维纳排挤出权力核心；接着又以 “革命” 为借口，串联贵族要求重新任命官员，彻底搅乱公国政坛，好从中渔利。
直到今夜，那个神秘女人再次出现在他面前，多利安卡才恍然大悟 —— 事情之所以进展得如此顺利，全是这个女人及其背后的组织在暗中推动。
那些被他 “收买” 的官员之所以轻易应允，早已是女人提前布好的局；就连公爵府内，与玛逹戛厮混的女侍卫长乔西娅，也早就是她安插的棋子。
此刻，那位身着天明帝国服饰的女人正站在他身后。她娇媚的脸庞上永远挂着一抹浅淡的笑意，让人猜不透她的心思，可那双眸中闪烁的精光，却透着一股令人心悸的锐利与深不可测。
“多利安卡大人，” 女人的声音柔媚如丝，带着几分笑意，打破了密室的沉寂，“今晚你便可行动了。只要你能把持公国政局，我对你的承诺，自会持久有效。”
多利安卡猛然转身，铠甲碰撞发出沉闷的声响。他眼神如淬毒的利刃，恶狠狠地盯住眼前的杨妙妙，语气中满是不甘与愤懑：
