“不行。”张定远抓住他手腕，“我们现在动手，只会让百姓遭殃。必须先摸清路线、人数、武器配置。等时机成熟，一击必杀。”
他们出城向南，沿着小路往东溪村走。越往前，空气里的焦味越重。不到十里，村庄已成废墟。屋舍倒塌，梁柱还在冒烟。田里横着几具尸体，衣服破烂，脸上沾满灰土。
张定远走近那对老少。老太太仰面倒地，双手仍护着孩子胸口。两人身上有多处刀伤，血已干涸。
他蹲下查看脚印。泥土上有马蹄印，深而整齐，是骑兵来回踩踏所致。另有零星靴印，指向村后小道。
突然远处传来马蹄声。张定远立即伏低，挥手让刘虎躲进草丛。五名倭寇骑马经过，手持长刀，腰挂火铳。一人回头看了眼废墟，冷笑一声，扬鞭离去。
直到马蹄声消失，他们才起身。
“这些人不是流寇。”张定远站直身体，“行动有顺序，撤退有掩护。他们有组织，有指挥。”
“你还忍？”刘虎红着眼，“我们三百人冲进去，一夜就能端了他们！”
“然后呢？”张定远看着他，“他们烧村，是因为有人反抗。如果我们强攻，他们就会拿百姓泄愤。我们要救的人，反而会死得更快。”
刘虎闭嘴，但拳头仍没松开。
张定远取出水囊喝了一口。水凉，咽下去像压住心头火。他许久没说话，只盯着远处山影。
“你今晚回去。”他说，“调十名精锐，明日辰时，在破庙西坡接应我。”
“你要一个人去探？”
“我得再走一趟盐仓方向。白天不行，晚上才有机会。”
“我不走。”
“这是命令。”张定远看着他，“你是我的兄弟，也是我的兵。我不在的时候，这支队伍要有人能带。”
刘虎低头，终于点头。
两人原路返回。到城外营地，张定远没进主帐，只在边缘找了块岩石坐下。他拿出地图，对照今日所见，用炭笔标出东溪村、渡口、旧盐仓三点连线。中间一条小河贯穿，正是倭寇运货的最佳路径。
他想起父亲说过的话：“武者之刃，不在杀多少敌，而在护多少人。”
他低头看自己的手。这双手练过刀，打过靶，也埋过战友。现在，它要用来救人。
他拔出腰间长剑，轻轻擦拭剑身。铁光映出他的脸，没有表情。
“这一剑，为无辜而出。”
夜风刮过，吹熄了旁边火堆的一角。他不动，继续看着地图。
刘虎站在不远处，最后看了一眼，转身走入黑暗。
张定远独自坐着。远处潮州城一片漆黑，只有府衙窗口透出一点微光。他知道那灯下有人在写奏折，写着“援军已至”四个字。
他合上地图，放进怀里。
站起来，拍掉尘土，朝破庙方向走去。
月光照在地上，照出一道笔直的影子。
