电话听筒里，粮油店王婶带着哭腔的呼喊，像一把冰锥，刺破了书店的宁静。“小宝……傻了……”这几个字砸在阿檐心上。他几乎能看见那个平时猴儿般窜来窜去的黝黑男孩，眼神空洞、呆呆坐着的模样。那是灰色丝线侵蚀的典型症状——不是疯狂，而是更深沉的、抽离所有鲜活情感的死寂。
冰冷的紧迫感驱散了墨仙提示和癸七转变带来的复杂心绪。他对着话筒说了句“我马上过来”，便挂断电话。转身时，目光扫过柜台上的端砚，墨迹沉寂，仿佛那石破天惊的低语从未发生。钥匙……朽翁的心核……这些庞大遥远的谜题，在一个孩子骤然黯淡的生命面前，显得不切实际。
他拉开沉重的木门。门外，天色阴沉，铅灰色压抑笼罩街道，空气里弥漫着铁锈混合尘土的味道，是远方冲突的痕迹。癸七的身影不见了。阿檐快步穿过空旷街道，推开隔壁“王记粮油铺”那扇虚掩的、散发豆油面粉气味的玻璃门。
店铺里光线昏暗，王婶搂着七八岁的小宝，坐在一袋大米上低声啜泣。男孩直挺挺坐着，眼睛睁得很大却无焦点，茫然盯着墙壁上“五谷丰登”的旧年画。他手里紧攥脏兮兮的塑料奥特曼，手指一动不动。往常这时，他该吵着看动画片，或偷抓炒黄豆塞嘴里。
“阿檐！你看看！你看看这孩子！”王婶抬起泪眼，声音沙哑，“早上还好好的，吃了一大碗面条！就刚才，外面几声闷雷响过，他就……就这样了！叫他不应，推他不动，跟……跟魂丢了一样！”
阿檐蹲下身，目光与小宝齐平。他没立刻触碰孩子，而是悄悄调动起被严重削弱的灵知。视野中，小宝身上原本该活泼舞动的命运丝线——代表“好奇”的亮黄色、“快乐”的暖橙色、“调皮”的鲜红色——此刻都被粘稠灰色覆盖缠绕。灰色如活物蠕动，所过之处，丝线色彩褪去，变得灰暗脆硬。连接小宝“意识”核心的主丝线，几乎全成死气沉沉的灰白。
侵蚀速度，比之前任何一次都快！难道因“朽翁”与“癸七”冲突，灰色丝线活性短时间内急剧增强？
寒意顺脊椎爬升。他知道常规方法——强烈情感刺激——对这种深度侵蚀恐已无效，甚至可能因情绪波动加速丝线断裂。
必须尝试新方法。那个刚萌芽的想法——寻找激活承载城市独特灵魂的记忆碎片。
“王婶，”阿檐起身，声音尽量平稳，“小宝……可能受了惊吓。您仔细想想，最近家里或铺子里，有没有……特别老的东西？老人传下的物件？哪怕一块砖，一捧土？”
王婶一愣，忘了哭。抹把脸，困惑道：“老物件？这……和孩子病有什么关系？小本生意，哪有什么值钱老东西……”她环顾四周，目光扫过米袋油桶，最后落墙角不起眼处。
那里靠墙放着一个半人高、鼓腹的粗陶瓮。瓮身普通土黄色，表面粗糙，布满气孔划痕。瓮口用旧木盖盖着，边缘曾裂开，被发黄米浆仔细糊住。陶瓮太普通脏旧，平时大概装杂粮或当摆设。
“哦，”王婶指陶瓮，不以为然，“要说老，这个瓮倒挺老。我婆婆的婆婆那辈传下，说以前老屋灶膛底下扒出的土，舍不得扔，装里面。老屋前年拆迁推倒，就剩这瓮土跟着搬来。没啥用，占地方，本想扔了……”
话未说完，阿檐心脏猛跳！他几步走到陶瓮前，蹲下身，伸手轻轻、带敬畏地抚摸冰凉粗糙的瓮壁。
掌心接触陶瓮的刹那——
一种极微弱却清晰的搏动感，如一颗沉睡很久的心脏，隔着厚陶壁和百年时光，轻轻、顽强传到皮肤上！
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