苏文茵的谋划与王五的执行力相结合，效率惊人。不过旬日，萍乡地界便不再太平。
先是萍乡城西一处官营小煤窑遭袭，看守的几名绿营兵被不知从何处射来的冷箭放倒，矿工被驱散，并未伤人，但工具被毁，矿井也被破坏了部分支撑，短期内难以复工。紧接着，一支从宜春方向运往萍乡的粮队在途中遇伏，押运的二十余名官兵一触即溃，粮车被焚毁大半。袭击者来去如风，动作干净利落，现场只留下几枚粗糙的、刻意仿造却又不太地道的“天地会”标记。
几乎同时，关于“湘赣边天地会残匪作乱，意图夺取萍乡煤铁以资军需”的流言，开始在萍乡乃至南昌的官场中悄然传播。传言有鼻子有眼，甚至提到了几个早已销声匿迹的会党头目名字，更暗示其背后或有湖南某些不满朝廷的势力支持。
萍乡守将是个庸碌之辈，吓得紧闭城门，连夜向南昌发出数道告急文书，将匪情描述得十分严重，恳请巡抚衙门速发援兵。
消息传到南昌，沈葆桢果然又惊又怒。赣西刚定，岂容再生乱象？他手中确实无兵可派，驻防省城的兵马轻易动不得，各地绿营也多不堪用。焦头烂额之际，幕僚中有人“适时”地提起了那位新近归附、正愁无用武之地的“谭参将”和他的“靖难新军”。
“抚台，谭宗亮部久经战阵，悍勇非常，正可用于剿灭此等悍匪。且其部驻防芦溪，与萍乡毗邻，调拨便捷。若令其西进，一则可解萍乡之困，二则也可借此观其诚意与能力，三则……亦可令其与陈远部稍稍远离，免生龃龉。”幕僚的分析，句句说在沈葆桢的心坎上。
沈葆桢沉吟不语。他虽想用谭宗亮牵制陈远，但眼下萍乡告急，若真让“天地会”坐大，后果更不堪设想。利用降将剿匪，亦是朝廷惯用伎俩。
而另一方面，在石鼓寨中，谭宗亮也通过自己的渠道，“意外”地获知了沈葆桢有意调他西进萍乡剿匪的意向，更“偶然”得知萍乡府库因近期征收了秋粮，颇为充盈的消息。
“萍乡……煤铁……粮饷……”谭宗亮看着简陋地图上萍乡的位置，眼中闪烁着贪婪与犹疑的光芒。他深知这可能是沈葆桢的驱虎吞狼之计，但困守山区的窘迫，以及部下沉寂多时、渴望掠夺的野性，让他难以抗拒这个诱惑。若能占据萍乡，凭借其资源，他或许真能打开一番新局面，至少，不用再看陈远的脸色，为区区粮饷发愁。
就在他权衡利弊之际，沈葆桢的正式调令到了。命令他以“靖难新军参将”的身份，即刻率部移防萍乡，负责清剿境内“天地会匪患”，并“暂摄萍乡防务”。
“暂摄防务”四个字，成了压垮谭宗亮心中犹豫的最后一根稻草。这意味着，他有机会真正掌控一块富庶的地盘！
“传令下去！拔营，西进萍乡！”谭宗亮终于做出了决定。他留下了约千人看守芦溪、上栗的老营，亲自率领两千多精锐，浩浩荡荡地开赴萍乡。他并不知道，在他身后，几双隐藏在暗处的眼睛，正冷静地注视着他的一举一动。
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