袁州，参将府邸。
自王五领兵秘密出发后，陈远表面如常处理公务，批阅文书，接见属僚，甚至与郭嵩焘商议了一次关于漕粮转运的寻常政务。然而，苏文茵却能敏锐地察觉到，大人案头那盏浓茶消耗的速度快了许多，他伫立在地图前凝视南方群山的时间，也一次比一次更长。
没有消息。栖霞谷方向，没有任何消息传来。
这种等待，远比战场上的正面冲杀更煎熬心神。陈远第一次如此清晰地意识到，杨芷幽和那座隐藏在山谷中的工坊，对他而言究竟意味着什么。那不仅是未来的基石，更是他在这孤独的穿越路上，唯一能完全袒露心声、共享秘密的精神寄托。若她有失……陈远不敢深想，那后果远非“损失”二字可以形容。
直到第三天拂晓，一只带着特殊标记的信鸽，终于穿越晨雾，落在了参将府后院专门设置的鸽笼中。亲卫几乎是捧着那小竹管，跑步送到了陈远书房。
陈远接过竹管的手指，有那么一丝微不可察的紧绷。他迅速取出管内卷得极细的纸条，展开。上面是赵老根那熟悉的、略显笨拙却异常清晰的笔迹：
“谷外夜袭，两波。死士数十，谭部百余，皆灭。王将军至，御敌于外，谷内无恙，杨先生安。王将军已按钧令，执行后续。损：护卫七人，工匠二人，外围工坊部分损毁，核心无虞。”
短短数行字，陈远反复看了三遍。当确认“杨先生安”四个字时，他一直悬在喉头的那口气，才缓缓地、沉重地吐了出来。一股巨大的疲惫感随之涌上，但更多的，是一种冰冷刺骨的后怕与怒意。
七名护卫，两名工匠。这些都是他精心培养的种子。外围工坊损毁可以重建，但人命……还有芷幽所承受的惊吓与风险！
“淮系……谭宗亮……”陈远低声念着这两个名字，眼神里再无半分温度，只有一片酷寒的杀机。他将纸条就着烛火点燃，看着它化为灰烬，仿佛也将心中最后一丝侥幸与犹豫烧尽。
他立刻铺纸研墨，开始书写命令。
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