这亭子位于官道旁的小丘上，周围是稀疏的树林和几块荒田，视野相对开阔。按约定，李掌柜的马车应在午后抵达。
刘水生与老耿、阿旺潜伏在亭子西侧约百步外的密林中。老耿经验丰富，选的位置既能观察亭子及周边道路，又有退路。三人都屏息凝神。
未时初（下午一点多），一辆青布骡车沿着官道缓缓行来，停在十里亭旁。车上下来一人，正是李掌柜，他下车后四下张望，又从车上搬下个小药箱，坐在亭中石凳上等候。
刘水生正待按约定暗号（学三声布谷鸟叫）上前，老耿却一把按住他，低声道：“等等。”
只见官道另一头，尘土扬起，四五骑快马奔来，马上皆是穿着号衣的差役，领头的是个戴红缨帽的吏目。这群人到了亭子附近，竟也勒马停下，那吏目冲着李掌柜喊话：“喂，那老头，干什么的？”
李掌柜连忙起身，拱手道：“回差爷，小老是城内济生堂坐堂大夫，应约出城为东乡一富户诊病，在此等候病家来接。”
“诊病？药箱拿来看看！”吏目下马，大大咧咧地走过来。
刘水生三人在林中看得心提到嗓子眼。只见那吏目打开药箱胡乱翻检，里面确是寻常药材和脉枕银针。李掌柜赔着笑，悄悄塞过去一小锭银子：“差爷辛苦，一点茶资，不成敬意。”
吏目掂了掂银子，脸色稍缓，却仍盘问：“东乡哪家？姓甚名谁？路引拿来查验！”
李掌柜对答如流，报了东乡一个有名乡绅的名字，又取出路引。吏目查验无误，却仍不罢休，眼睛扫视四周：“就你一人？没别的同伙或要接应的人？”
“确实只小老儿一人，在此静候。”李掌柜语气平静。
差役们又在亭子周围转了一圈，查看树林边缘。刘水生三人伏低身子，纹丝不动，连呼吸都放到最轻。幸而林木茂密，未被发现。
那吏目似乎没发现什么异常，骂骂咧咧了几句“近来匪类猖獗，尔等小心”之类的话，这才上马，带着人沿着官道继续往东巡去了。
待马蹄声远去，李掌柜似乎松了口气，重新坐回石凳，却不再东张西望，只是低头整理药箱。
老耿对刘水生点点头。刘水生深吸一口气，发出三声惟妙惟肖的布谷鸟叫。
李掌柜闻声，抬头看向树林方向。刘水生快步走出，来到亭中，低声道：“李掌柜，受惊了。”
“无妨，虚惊一场。”李掌柜将药箱推过去，快速低语，“安宫牛黄丸两粒，高丽参须一包，另有按方配好的三剂汤药，都已分包写明。记住，丸药不可轻用，需高热神昏、痰壅气闭时，以温开水化开少许灌服。参须每日煎汤，与米粥同喂，徐徐图之。”他又从怀里掏出一个小纸包，“这是另配的‘行军散’，若遇紧急腹泻呕吐，可应急。孩子病情稳住后，速寻安全处静养，切记。”
“多谢李掌柜！”刘水生感激不尽，将一早准备好的银票（赵德山给的）塞过去。
李掌柜却推回：“不必。陈某说过，是还人情。快走吧，路上小心。”他顿了顿，声音压得更低，“刚才那些是府衙刑房与巡防营的人，近日确在严查‘通匪’线索，尤其是与海外‘长毛余孽’可能有关的流民生面孔。你们……千万谨慎。”
刘水生心头一震，重重点头，将药箱藏入带来的大褡裢中，转身迅速没入树林。
与老耿阿旺汇合后，三人不敢停留，立刻循原路返回。有了这批救急药材，至少陈海的性命暂时有了更多保障。但李掌柜的警告和今日所见官府巡查力度，让刘水生心情更加沉重。船政局恐怕真的不能待了，转移之事，刻不容缓。
闽江口外，波涛涌动。
岚屿勘测队的单桅帆船“海鸥号”正借着东南风，在预定海域进行着例行的、看似漫无目的的漂航。船长老周举着望远镜，仔细观察海天线上每一片帆影。
“头儿，东北方向，有两艘大船，看旗号……像是北洋的运煤船？”一个年轻队员报告。
老周调整焦距望去，果然是两艘吃水很深的沙船，悬挂着北洋水师的龙旗，正缓缓向闽江口方向行驶。“记下来，北洋船只南下，时间、数量、航向。”他吩咐道。大人交代过，任何异常船只活动都要记录。
“西边，好像有艘双桅纵帆船，洋式的，挂的……像是日本商船旗？”另一个队员指着另一侧。
老周迅速调转镜筒。那是一艘船型修长、速度颇快的帆船，正沿海岸线平行向西南方向航行，距离较远。“日本船……这个时节，跑这边做什么？”他眉头紧皱，“盯紧它，记录航向速度。保持距离，别被他们发现我们特别关注。”
“海鸥号”继续在波谷浪尖起伏。他们不知道自己要等待的信号何时会出现，是何等模样，只知道这片看似平静的海域之下，暗流正在加速涌动。北洋的船，日本的船，还有他们这艘隐秘的观察者，如同棋盘上悄然移动的棋子，而执棋之手，远在数千里外的京城，以及更东边那个野心勃勃的岛国。
山林、官道、船坞、大海……不同的地点，不同的人们，却被同一张无形的网、同一种迫近的危机感所笼罩。
刘水生背着救命的药材在林中疾行；赵德山在船坞强作镇定应对官府查账；杨芷幽在昏暗工棚内守着昏睡的儿子；老周在颠簸的船头凝视着海平面上不祥的帆影；而陈远在北京的棋盘前，刚刚落下牵动南方暗线的数枚棋子。
暗流，正在福州这片土地上，悄然交汇、碰撞。一场关乎生死、亲情与大局的风暴，即将到来。
