杨芷幽抬头，拍了拍手上的土：“张管事，我观岛上地势，西北、东南两处岬角最高，视野最佳，但哨位似乎只设了固定的一处。若遇阴雨雾天，或夜间，视线受阻，恐有疏漏。”
张礁微微一愣，没想到这位“夫人”会提出如此专业的防御建议。“夫人所言极是。只是岛上人手有限，且那两处地势险峻，建立长期哨所不易。”
“无需长期驻守大量人手。”杨芷幽站起身，走到一旁，随手捡起一根树枝，在泥地上简单画了个岚屿的轮廓，“可设隐蔽观察点，以小型千里镜（望远镜）定时观测特定扇面海域，辅以绳索、铃铛或特定声响传递简易信号。只需两三组人轮换，即可覆盖主要威胁方向。此法在南洋……在一些多岛之地，常用以预警海盗。”
张礁看着地上简练却清晰的示意图，眼中闪过一丝讶异和敬佩。这位“夫人”，绝非寻常流亡女子。“夫人高见！此事我即刻安排人去办。只是……这千里镜？”
“岛上若没有富余的，可否用打磨过的水晶片或透明度高的琉璃，制作简易的‘窥管’？虽不及千里镜，但胜在可多备，且不易被远处发现反光。”杨芷幽补充道。这些是她当年在太平军与清军、洋人周旋时，从血与火中学到的土法经验。
张礁抱拳：“受教了！我这就去寻匠人商议。”他转身欲走，又停下，“夫人，岛上事务繁杂，张某一介武夫，于这细致处常有疏漏。夫人若有闲暇，今后此类建言，万望不吝赐教。”
杨芷幽看着他诚挚的目光，轻轻点头：“张管事客气了，同舟共济而已。”
她知道，自己正在以一种新的方式，融入这个集体，并发挥价值。这不只是为了报答收留之恩，更是为了海儿，为了这片可能成为他们长久立足之地的岛屿。
黄海，朝鲜西海岸，清日对峙前沿。
“靖海一号”和“靖海二号”如同两道灰色的幽灵，保持着与日本舰队的危险距离，进行着例行的巡逻和监视。自上次“火箭弹”事件后，日舰的挑衅行为有所收敛，不再轻易抵近，但那种如芒在背的监视感和压迫感，却更加浓重。双方都在小心地试探着对方的底线和反应速度。
冯槐举着望远镜，镜片后的目光锐利。他发现，日舰编队中，那艘上次被火箭弹“问候”过的炮舰，似乎加强了对他们这两艘快艇的“关注”，总是处于一个可以随时转向拦截的位置。而且，对方甲板上，似乎也有人拿着望远镜在观察他们，特别是艇艏那具已经用油布盖起来的火箭发射架。
“他们在学，在研究我们。”冯槐放下望远镜，对身边的枪炮长低声道，“上次那一下子，把他们打懵了，也打醒了。现在他们想知道，那玩意儿到底是什么，怎么用，我们还有多少。”
枪炮长哼了一声：“让小鬼子猜去吧。冯管带，咱们真就这么天天晃悠？不如找个机会，再贴近点，吓唬吓唬他们？”
“不可。”冯槐摇头，想起离京前冯墨和陈远的反复叮嘱，“我们的任务是眼睛和耳朵，不是拳头。上次是不得已。现在，稳住就是功劳。要把他们的一举一动，船速、航向、编队变化、甚至旗语规律，都记清楚，报回去。”
他心中清楚，在这场大国博弈的前线，他们这两艘小艇，既是棋子，也是探针。收集到的每一点情报，都可能成为后方庙堂之上，那些大人物决策的依据。而他们自身的安全与表现，也直接关系到醇亲王乃至陈远大人布局的成败。
海风凛冽，波涛翻涌。在这片日益紧张的海域上，微小的火花曾一闪而过，而更深沉的力量，正在海面下积蓄、涌动。
紫禁城，军机处值房外。
醇亲王奕譞脚步轻快地走出值房，脸上带着一丝压抑不住的得色。方才廷议，他再次力陈快艇在朝鲜前沿的“侦巡之功”与“慑敌之效”，虽然李鸿章等人依旧强调“小技不足恃”、“靡费需核”，但太后的态度似乎有了些许松动，至少没有明确反对继续“试用”。这对他来说，就是胜利。
他正盘算着如何再让陈远弄出点更“唬人”的新花样，好巩固这份优势，一个熟悉的太监身影悄无声息地靠近，递上一张折叠的小纸条，低声道：“王爷，陈大人府上送来的。”
奕譞接过，不动声色地纳入袖中。回到轿中，他才展开纸条，上面是陈远工整的字迹：“王爷钧鉴：前呈章程，粗陋惶恐。闻上意垂询用度，臣感佩天恩体察之细，亦深觉责任重大。窃思‘火箭’等物，究属试验，耗资虽巨，然距堪用尚远。臣已严令西山，缩减相关靡费，集中力量于快艇改进及仿制，务求实效，以报王爷知遇，不负朝廷期许。另，有浅见数条，关于快艇小队临机指挥、与北洋大船协同之议，容后细禀。”
奕譞看完，眉头微挑，随即舒展开来，脸上露出笑意。“这个陈远……倒是识趣，也知进退。”他喃喃道。主动提出缩减“火箭”等试验项目的开支，将重点拉回到快艇本身和与北洋的协同上，这既回应了朝廷（主要是李鸿章）对“靡费”的质疑，又保全了快艇这个他最在意的政治筹码，还暗示了后续有更“实在”的协同方案可以提升他的影响力……分寸拿捏得恰到好处。
“也好，火箭那种听响的玩意儿，有一次震慑就够了。真要实用，还得看快艇能和北洋擦出什么火花。”奕譞将纸条揉碎，心中对陈远的“懂事”和“能干”更添几分满意。至于李鸿章想在账目上找麻烦？只要陈远自己把“靡费”的源头砍了，看他还怎么借题发挥！
夜色中的北京城，陈远独立窗前。
他知道那封信会起到作用。主动退让，是为了更好地站稳。将醇亲王的注意力从危险的“奇技”引向更实际的“协同”，是为了在未来的海防格局中，为自己，也为这些新式战法，谋得一席之地，而非被彻底排斥或扼杀。
算盘的珠子在别人手中拨响，想要算计他的根基。但他手中的火种，早已不止一处。岚屿的篝火，南方的薪柴，乃至这皇城脚下看似微弱的灶膛，都在以不同的方式，持续燃烧着。
棋局漫长，每一步，都需谋定而后动。他望着南方漆黑的夜空，那里有海，有岛，有他割舍不下的血脉与期待。
火种不灭，便有燎原之日。
