何雨柱的身影刚消失在村口的老槐树下，秦家院门口就热闹起来——
村里的三姑六婆、大爷大妈们像是早候着似的，三三两两地从各家院门钻出来，手里还攥着没纳完的鞋底、没摘净的菜叶子，围着张桂枝就凑了过来。
最先开口的是村东头的王老太太，她眯着老花眼，往何雨柱走的方向望了望，又拉着张桂枝的胳膊笑：“桂枝啊，这就是湘茹那城里对象？瞧着多精神，穿得也利索，比咱村里的后生体面多了！”
旁边的李大爷也跟着点头，手里的烟袋锅子在鞋底上磕了磕，语气里满是认可：“可不是嘛！你看这小伙子的身板，肩宽背厚的，一看就是壮实人，将来干活指定是把好手，湘茹跟了他，指定不受累！”
“壮实倒在其次，关键是人家出手大方！”
西院的刘大妈眼尖，目光落在狗娃怀里的奶糖袋上，声音都拔高了些，“刚我看得清楚，那可是大白兔奶糖！这年头啥物件金贵？
这糖就算一个，寻常人家过年都舍不得买两块，他一出手就是一大袋，可见是真疼狗娃，也真把咱秦家当回事！”
这话一出口，周围的人都跟着附和，你一言我一语地夸着何雨柱，顺带羡慕起秦家找了个好女婿。
张桂枝听着这些话，脸上的笑就没断过，客气地回应：“都是他们的缘分，柱子确实实诚，对湘茹也上心，往后还得靠大伙多照看呢。”
这边大人们说得热闹，那边的孩子们早围了过来——狗娃怀里的奶糖袋太惹眼了，印着大白兔的糖纸在夕阳下泛着光，引得村里的娃娃们都挪不动脚。
铁蛋攥着衣角，眼睛直勾勾地盯着糖袋；小丫把拇指塞在嘴里，口水都快流出来了；大毛更直接，凑到狗娃身边，小声问：“狗娃，这是啥糖啊？甜不甜？”
狗娃被这么多双眼睛盯着，怀里的糖袋仿佛有千斤重，又仿佛带着光——
刚才还耷拉着脑袋的模样早没了，腰杆挺得笔直，下巴微微扬着，只觉得自己是全村最风光的娃娃，连沾着泥点的裤腿都不那么碍眼了。
他看了看围着自己的小伙伴，又摸了摸怀里的奶糖袋，脆生生地喊：“铁蛋、小丫、大毛，过来！我一人给你们一个！这是我姑父给的大白兔奶糖，可甜了！”
说着，他小心翼翼地打开糖袋，掏出三颗裹着奶白糖纸的糖，分别塞到三个孩子手里。
铁蛋和小丫立马把糖攥紧了，笑得露出了豁牙；大毛更急，当场就撕开糖纸舔了起来。
这时，一直站在边上的二虎凑了过来，也想伸手要糖，却被狗娃往后退了一步躲开了。
狗娃皱着眉，撅着嘴说：“我不给你！刚才在村头水坑边，就是你把我推下去的，我衣裳都湿了，娘还差点揍我！”
二虎的脸一下子红了，手僵在半空，委屈地抿着嘴，却也没敢再要——谁让他刚才确实欺负了狗娃。
周围的孩子们都笑了，张桂枝也忍不住笑骂：“你这孩子，倒还记仇！”
嘴上这么说，眼里却满是笑意，伸手替狗娃把糖袋口系好，怕风把糖吹潮了。
夕阳渐渐沉到山后头，把大伙的影子都拉得老长。
院门口的笑声、孩子们的打闹声混在一块儿，伴着远处传来的鸡鸣狗吠，倒让这寻常的傍晚，多了几分热闹又温馨的滋味。
张桂枝牵着狗娃刚进自家院门，狗娃就跟脱了缰的小马似的，攥着奶糖袋往屋里冲——
他心里还揣着给姑姑炫耀的念头，脚步又急又快，鞋底沾着的泥点子一路往门槛里带。
张桂枝在后面喊“慢着点”，伸手去拉却没拉住，只能看着小家伙“噔噔噔”踩着泥印，径直往湘茹的房间跑。
“姑姑！姑姑！”狗娃刚跑到房门口就喊开了，推门时带起一阵风，人还没完全进门，就举着怀里的奶糖袋冲了过去，“你看！姑父刚才给我的大白兔奶糖，好多呢！”
说着，他一头扑进湘茹怀里，胳膊还紧紧搂着她的腰，沾着泥的小手在她衣襟上蹭了蹭，却半点没察觉自己闯了“祸”。
湘茹正靠在床头叠衣服，被小家伙撞得轻轻晃了晃，低头见是狗娃，脸上立马漾开笑，半点没嫌弃他身上的泥，伸手摸了摸他的小脑瓜，指尖蹭过他头发上沾着的草屑：“知道啦，我们狗娃有糖吃了，真好。”
她心里却悄悄松了口气——幸亏先一步把新做的红嫁衣叠好放在了床头，还用蓝布盖着，要是随手放在床边，指不定就被这“泥猴子”蹭上泥印，那可就糟了。
“你这混小子！”张桂枝紧跟着走进来，一眼就瞧见地上的泥印，还有湘茹衣襟上沾着的泥点。
她立马伸手去拎狗娃的后领，“没看见你姑姑屋里干干净净的？地上、你姑姑身上都被你弄脏了，还不快跟我出去洗洗！”
“嫂子，没事儿。”
湘茹笑着拉住张桂枝的手，把狗娃往自己身边护了护，“狗娃这孩子打小就跟我亲，跟我不见外才这样。再说这点泥，回头擦擦就好，不碍事。”
说着，她转头看向狗娃，眼神软得像温水，“狗娃乖，先去井台洗洗，姑姑这儿有大苹果，洗干净了就过来吃，好不好？”
