春意愈发浓郁，草北屯合作社的各项事业如同这季节的草木，蓬勃生长。与李屯合作的洼地开垦进展顺利，新翻的泥土在阳光下散发着特有的芬芳；林下参田里，参苗长势喜人，绿意盎然；山野菜采摘项目成功试水，为即将到来的旅游旺季增添了新亮点；就连那只小熊崽“黑豆”，在曹大林的悉心照料下，也褪去了部分幼崽的孱弱，变得活泼好动，虽然野性犹存，但对曹大林的依赖日深。
然而，就在这一片向好的景象中，一场突如其来的意外，给合作社的养殖事业蒙上了一层阴影，也让曹大林的心再次揪紧。
出事的是那匹被命名为“追风”的野公马。
经过近一年的驯化，追风已经基本适应了圈养生活，野性收敛了许多，允许曹大林和固定的饲养员靠近、刷洗甚至进行简单的乘骑训练。它那神骏的体型、流畅的肌肉线条和依旧保留的几分不羁气质，使它成为了养殖场里最引人注目的“明星”，也被曹大林寄予了未来组建马队、改善运输和巡逻条件的厚望。
这天下午，天气晴好。刘二愣子按照惯例，将追风从圈舍里牵出来，带到养殖场旁边那片专门清理出来的、用于遛马和训练的缓坡空地上，进行日常的适应性训练。训练内容主要是让追风熟悉佩戴鞍具和简单的指令。
起初一切正常。追风似乎心情不错，甩动着浓密的尾巴，顺从地让刘二愣子给它套上简单的鞍具（还未上马镫和复杂的辔头）。刘二愣子牵着它，在空地上慢步走了几圈，追风步伐稳健，神态从容。
或许是春风和煦，阳光温暖，让追风体内属于草原的野性血液有些躁动；又或许是天空中一只突然掠过的飞鸟吸引了它的注意力。在刘二愣子尝试着发出一个“加速”的口令，轻轻抖动缰绳时，追风突然发出一声兴奋的嘶鸣，猛地扬起了前蹄！
这一下猝不及防！刘二愣子虽然反应迅速，死死拉住了缰绳，但追风爆发的力量远超平时！它不再听从指令，而是凭着本能，试图挣脱束缚，尽情奔跑！
“吁——！追风！停下！”刘二愣子大声呵斥，双脚死死蹬住地面，身体后仰，与这股狂暴的力量抗衡。
但受惊或者说被激发了野性的马匹，力量是惊人的。追风人立而起，前蹄在空中奋力刨动，随即猛地向前一窜！刘二愣子只觉得一股巨力传来，虎口剧痛，缰绳瞬间脱手！
脱缰的追风，如同离弦之箭，朝着空地边缘狂奔而去！那里，靠近山坡的地方，散落着一些开荒时清理出来的、尚未运走的石块和断木！
“不好！”刘二愣子脸色煞白，嘶声大喊，拔腿就追！
空地上的其他社员也被这突如其来的变故惊呆了，纷纷呼喊起来。
追风速度极快，它似乎想要冲上那片缓坡，回归它记忆中的自由。然而，就在它即将冲上坡地，前蹄踏上一处看似平坦的草丛时，异变陡生！
那草丛下面，竟然隐藏着一个被落叶和浮土半掩着的、碗口大的土坑！可能是某种动物废弃的洞穴，也可能是雨水冲刷形成的凹陷！
追风的前蹄猛地踏空，整个马身瞬间失去了平衡！它发出一声惊恐而痛苦的嘶鸣，庞大的身躯带着巨大的惯性，向前猛地栽倒！在倒地的一瞬间，它的左前腿以一种不自然的角度，狠狠地别在了一块凸起的岩石上！
“咔嚓！”
一声令人心悸的、沉闷的骨裂声，清晰地传入了追赶上来的刘二愣子和众人耳中！
追风重重地摔倒在地，溅起一片尘土。它挣扎着想要站起来，但左前腿刚一用力，就发出一声凄厉的悲鸣，再次瘫软下去，那条腿以一种诡异的角度弯曲着，显然已经骨折！
“追风！”刘二愣子冲到近前，看到这一幕，心瞬间沉到了谷底，巨大的懊悔和恐惧攫住了他。他扑到追风身边，看着马儿因剧痛而剧烈颤抖的身体、那双充满痛苦和恐惧的大眼睛里滚出的泪水，这个平日里天不怕地不怕的汉子，眼圈瞬间就红了。
“快！快去叫曹支书！快去叫吴炮手！快啊！”刘二愣子声音嘶哑地对着周围吓呆的社员吼道。
消息很快传到了正在参田查看苗情的曹大林耳中。他一听是追风出事了，而且可能骨折，心里咯噔一下，扔下手里的工具，以最快的速度跑回了养殖场。
当他看到空地上那悲惨的一幕时，饶是早有心理准备，也忍不住倒吸一口凉气。追风侧卧在地，那条骨折的左前腿触目惊心，马身因为疼痛而不住地痉挛，鼻息粗重而痛苦。刘二愣子跪在旁边，双手死死按住马脖子，试图安抚它，脸上满是泪水和自责。
“曹哥……俺……俺对不起你……对不起合作社……”刘二愣子看到曹大林，哽咽着说道。
曹大林此刻顾不上责备，他蹲下身，强忍着心中的痛惜和焦急，仔细检查追风的伤势。确实是左前腿小腿骨（掌骨）骨折，而且看样子是粉碎性的，情况非常严重。在这种缺医少药的山沟里，对于一匹体型巨大的马来说，这样的伤势，往往意味着……淘汰。
一股无力感涌上曹大林心头。追风不仅仅是一匹马，它代表着合作社驯化野生资源的成果，承载着未来的希望，更是与他日夜相处、建立了信任的伙伴。
