曹彬拄着长枪，剧烈地喘息着，感到全身的骨头都像散了架。他望向身旁，张诚终于支撑不住，单膝跪倒在地，用战刀勉强支撑着身体，浑身大大小小的伤口还在渗着血，尤其是左腿那支断箭处，更是血肉模糊。他喘着粗气，抬起头，布满血污的脸上，那双眼睛却依然明亮，望向曹彬，带着询问和一丝完成任务的释然。
“将军……缺口……守住了……”他的声音微弱得几乎听不见。
曹彬心中一酸，快步上前，扶住张诚的肩膀，声音沙哑而沉重：“守住了！张诚，好样的！弟兄们，都是好样的！”他环顾四周，看着那些牺牲的亲兵和守军士兵，看着他们年轻而永远凝固的面庞，一股巨大的悲怆和无力感几乎将他淹没。这些忠诚勇敢的士兵，为了这座城，流尽了最后一滴血。
而那城墙塌陷的巨大缺口，在如血夕阳的映照下，更像一个狰狞而危险的伤口，裸露在那里，夜风从中呼啸而过，带着死亡的寒意。曹彬很清楚，今夜若不将其堵上，明日天一亮，联军主力再次猛攻，晋州必破无疑！
“李参军！”曹彬强迫自己从悲伤和疲惫中挣脱出来，声音带着不容置疑的决断。
“末将在！”李参军快步上前，他的官袍早已被血污和尘土染得看不出本色。
“立刻组织人手，统计伤亡，优先救治重伤员！王副将，加固其他段城墙防御，防止敌军夜袭！”
曹彬顿了顿，目光投向缺口附近那些被飞石砸毁或波及、部分受损的民房，眼中闪过一丝痛苦和挣扎，但随即被更坚定的决然取代，“还有……征用！征用附近所有完好或受损的民房！拆！把房梁、椽子、门板、砖石，所有能用的材料，全部运到这里来！连夜！必须连夜把这个缺口给我堵上！垒实！加固！”
“将军！”李参军闻言浑身一震，脸上露出极度不忍之色，“这……这些都是百姓们世代居住的房屋，是他们的安身立命之所啊……这，这让百姓们如何……”
一旁的王副将也嘴唇嚅动，欲言又止，显然也觉得此举太过酷烈。
曹彬猛地转过头，布满血丝的眼睛死死盯着他们，声音陡然拔高，带着一种近乎残酷的冷静和嘶哑：“房屋？！城池若破，这些房屋还能是他们的吗？！到时候，连命都没了！还要房子何用？！是暂时失去居所，还是全家死绝，妻女受辱，祖宗牌位都被付之一炬？！你们告诉我，选哪个？！”
他猛地踏前一步，不再理会李参军和王副将，而是环视周围那些幸存下来的、疲惫麻木的士兵，以及一些被战斗吸引过来、面带惊恐和茫然的里正与百姓，用尽全身力气，提高音量，确保每个人都能清晰地听到他的每一个字：
“乡亲们！将士们！你们都看到了！城墙破了！我们的兄弟用命才暂时守住了这里！不用这些材料堵上，明天，北汉叛军和辽狗就会像潮水一样从这里杀进来！到时候，满城男女老幼，一个都活不了！我曹彬在此，对天立誓！”
他举起右手，指向血色苍穹：“今日，为守晋州，为保满城生灵，不得已征用诸位家中一梁一木，一砖一石！所有被征用之物，皆由官府登记在册，绝不遗漏一户！待打退敌军，守住了晋州，我曹彬必亲自奏明宋王大将军，由官府出资，双倍赔偿！为尔等重建家园！若有半句虚言，若有一户未能得到赔偿，我曹彬，愿受天打雷劈，不得好死！”
他的话语如同重锤，狠狠敲在每个人的心上。起初是惊愕、不愿和恐慌，但看着那如同地狱入口般的城墙缺口，闻着空气中浓郁不散的血腥味，想起白日里惨烈到极致的厮杀，再想到城破后那可以预见的、家破人亡的可怕后果，以及曹彬那斩钉截铁、甚至发下毒誓的承诺……人群中开始有了骚动，复杂的情绪在交织。
沉默了片刻，一个被搀扶着的、断了手臂的老兵，用剩下的手抹了把脸，嘶声道：“将军……俺这条命是弟兄们换回来的！拆！只要能守住城，给弟兄们报仇！俺那破屋子，随便拆！”
一个白发苍苍的老者，颤巍巍地走出来，看着曹彬，又看看那缺口，老泪纵横：“将军……拆吧！只要能守住城，保住俺孙儿的命，这破房子，俺不要了！俺信将军！”
“对！拆！不能让叛军进来！不能让弟兄们白死！”
“相信曹将军！守城要紧！房子没了还能再盖！”
越来越多的人响应起来，求生的欲望，对牺牲将士的哀悼与敬意，以及对这位身先士卒、誓言赔偿的将军产生的近乎盲目的信任，最终压过了对财产的暂时损失。
曹彬看着这些质朴而深明大义的百姓，眼中闪过一丝不易察觉的湿润和更深的沉重。他抱拳，向着周围的百姓，向着所有残存的守军，深深一揖，久久没有直起身：“曹彬……代全城将士，代那些战死的英魂，谢过诸位父老乡亲的高义！”
他直起身，眼神再次变得如同寒铁般坚定锐利，不容任何置疑：“动手！连夜抢修！李参军，你亲自带人，挨家挨户，登记造册，不得有误，不得强横！张诚……抬下去，找最好的医官，务必救活！”他看着几乎昏迷的张诚，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“王将军，组织人手，轮班警戒，防止敌军夜袭！其余所有人，跟我一起，搬木运石！”
是夜，晋州西墙缺口处，火光通明。不再是战火，而是无数火把和篝火组成的抢修之光。士兵和自发前来帮忙的百姓们，沉默而高效地行动起来。他们拆下附近房屋的梁柱作为支撑骨架，搬来门板、桌椅、甚至柜子填充，混合着从城内空地上紧急取来的泥土和拆下的砖石，拼命地填补、夯实着那个白天吞噬了无数生命的巨大缺口。叮叮当当的敲打声，号子声，取代了白日的喊杀，在这寂静的夜里传出很远。
曹彬没有去休息，他甚至没有处理自己手臂上那道被流矢划开的伤口。他就站在抢修现场，如同一个沉默的监工，更如同一面屹立不倒的旗帜。他时而亲自抬起一根沉重的梁木，时而指挥如何加固才能更稳固。他的身影在跳动的火光中摇曳，疲惫不堪，却始终挺拔如松，给所有抢修的人以无声的信心和力量。
他知道，他用承诺和决心，暂时凝聚了涣散的人心，堵住了物质的缺口。但明日，联军更疯狂、更猛烈的进攻，将会无情地考验这仓促修补起来的城墙，以及这座伤痕累累的城池最后、最深的韧性。他看着城外远方敌军营地连绵的灯火，握紧了拳头。无论如何，必须守住！
