女孩懵懂地点点头，紧紧攥住了那枚玉佩。而周围的人群，看到这一幕，无不为之鼻酸，对曹彬的仁德有了更直观、更深刻的感受。
就在此时，一位须发皆白、拄着拐杖的老者，在乡邻的搀扶下，走出人群。他并非阵亡将士家属，而是成都近郊颇有声望的一位老秀才。他捧着一碗刚刚收获、颗粒饱满的新稻谷，颤巍巍地跪倒在地，将稻谷高举过顶，声音苍老却洪亮：
“曹太保仁德！千古未有！阵亡将士，是为保卫我等家园，为我等太平而死！从今往后，他们的父母，便是我们所有西川百姓的父母！他们的子女，便是我们所有西川百姓的子女！若有人敢忘此恩此德，天地不容！”
这番话立刻引起了山呼海啸般的响应。
“对！太保仁德！”
“阵亡将士的家人，就是我们大家的家人！”
“愿为太保效死！保卫西川！”
民心、军心，在此刻达到了沸腾的！商贾、乡绅、农夫、工匠……不同身份的人，都因为这场祭祀，因为曹彬的承诺和举动，紧密地团结在了一起，形成了一个以曹彬为核心的利益与情感共同体。
午后，曹彬特意在忠烈祠旁的偏殿设下素宴，单独招待所有阵亡将士的直系亲属。席间，他亲自执壶，为这些失去顶梁柱的家庭斟酒布菜，毫无一品大员的架子。
“诸位，”曹彬举杯，语气诚挚，“逝者已矣，生者如斯。从今日起，你们的事，就是本官曹彬的事，就是西川节度府的事！若有任何难处，无论是缺衣少食，还是受人欺凌，或是子女前程，皆可直接来帅府寻我！本官在此立誓，必不负今日之言！”
一位阵亡校尉的妻子，起身泣道：“太保厚恩，妾身……妾身没齿难忘！只是……只是担心孩子将来……无人教导，荒废了前程……”
曹彬正色道：“夫人放心。本官已下令，即日起，在成都及各州府，设立‘忠烈义学’，所有阵亡将士子女，无论男女，皆可免费入学，食宿全包，延请名师教导。若有天资聪颖、志向远大者，本官将亲自考核，保举其入东京国子监求学，一切费用，由西川节度府承担！”
他又转向在座的年迈父母，温言道：“诸位老人家，年事已高，不宜再操劳。本官已在城西风景佳处，购置田产，兴建‘荣养院’，专门奉养阵亡将士的年迈父母，有专人照料饮食起居，颐养天年。”
这些细致入微、考虑周全的举措，让在座的家属无不感激涕零，纷纷离席叩谢。一位曾读过几年书的老者颤声道：“太保如此仁德，体恤下情，思虑深远……就是诸葛武侯再世，抚慰军民，也不过如此啊！”
夜幕降临，忠烈祠前并未恢复冷清，反而更加“热闹”。无数百姓自发前来，在祠外空地点燃香烛，焚烧纸钱，祭奠那些他们或许并不认识，但却为他们换来太平的英灵。星星点点的火光，在夜色中连成一片，与祠内长明不熄的灯火交相辉映，香火缭绕，寄托着生者无尽的哀思与敬意。
曹彬并未回府，他独自一人，静静地站在祠内大殿之中，望着那密密麻麻、一眼望不到头的牌位，久久不语。上面一个个冰冷的名字，曾经都是鲜活的生命，都曾在他的麾下冲锋陷阵。历史的尘埃，似乎在这一刻变得无比沉重。
曹璨悄步来到父亲身后，看着父亲挺拔却略显孤寂的背影，轻声道：“父亲，夜深了，回府歇息吧。”
曹彬没有回头，只是望着那些牌位，缓缓问道：“璨儿，你可知道，为何我要如此不惜耗费钱粮，大张旗鼓地建造此祠，举行如此隆重的祭祀，并许下如此沉重的承诺？”
曹璨思索片刻，谨慎地回答：“是为了告慰英灵，稳定军心，收拢民心？”
“不止如此。”曹彬转过身，目光在祠内长明灯的映照下，显得深邃而锐利，“我要让所有活着的西川将士都清清楚楚、明明白白地看到，跟着我曹彬，无论生死，都会得到最高的尊荣和最切实的保障！他们的血不会白流，他们的家人不会无依！更要让朝中那些时时刻刻想着倾轧我等的人知道，西川将士的心，是铁板一块地向着我曹彬的！动我，便是动这数万将士的饭碗，动这数百万百姓的指望！”
他踱步到殿门口，望着祠外那绵延不绝的祭奠火光，声音低沉却充满力量：“当年郭子仪功高盖主，却能得以善终，靠的不仅仅是忠诚，更是因为他深得军心民心，让朝廷不敢轻动。在这个位置上，有时候，让朝廷觉得你‘尾大不掉’，反而比显得‘孤立无援’更安全。我们今日所做的一切，就是要让西川，成为任何人都无法轻易撼动的根基！”
曹璨恍然大悟，深深一揖：“孩儿受教了。”
次日清晨，曹彬召集西川各级主要官员至帅府议事。
“自即日起，”他端坐主位，神色肃然，“每年春秋二祭，必须由现任成都府主官、西川行营最高长官亲自主祭，写入西川官制条例，后世继任者，不得以任何理由废止或降格！阵亡将士抚恤标准、遗属供养细则，要明文颁布，刻石立碑，置于忠烈祠前及各州县衙门口，永为定制，后世官员，不得擅自更改！”
欧阳炯躬身领命：“下官立即草拟文书，将太保此项仁政德政，详加记录，载入西川地方史志，流传后世。”
“不，”曹彬却摇了摇头，出人意料地否定了这个提议，“不要过多记载我曹彬个人的名字。这些政策，要以朝廷的名义，以宋王殿下的恩典来推行。所有公告、文书，首要彰显朝廷浩荡皇恩，宋王殿下体恤将士之心。我们要让将士和百姓，感激的是朝廷的恩德，是宋王殿下的仁德！”
众官员闻言，先是一愣，随即无不心领神会，暗自佩服曹彬的老谋深算。这种做法，既最大限度地收买了人心，凝聚了力量，又在表面上维护了朝廷体统，避免了授人以“功高震主”、“收买人心”的口实，将政治风险降到了最低。一箭双雕，深谋远虑。
三日后的帅府书房，曹彬正在批阅关于抚恤金发放后续情况的公文，曹璨在一旁安静地磨墨。
“父亲，”曹璨最终还是忍不住心中疑惑，轻声问道，“那日祭祀，您当众承诺抚养所有阵亡将士的子女，直至成人……这……这可是一个极其庞大且长期的负担，西川府库，恐怕……”
曹彬放下笔，看着日渐成熟的儿子，意味深长地笑了笑：“璨儿，你只看到了付出的钱粮，却没有看到这背后换来的是什么。在这世上，尤其是在我们如今的位置上，最珍贵、最可靠的，不是金银，而是人心。我们今日付出的每一分银钱，将来都会化作千万人毫不犹豫的忠诚与拥戴。”
他走到窗前，望着庭院中开始飘落的金黄银杏叶，声音平静而深远：“这些孩子，他们会记得是谁在他们失去父亲后，给了他们衣食、教育和希望。他们长大后，将会是西川最忠诚、最可靠的基石。他们的父母为我们、为西川而死，他们自然会为我们、为西川而活，而奋斗。这，是一笔关乎未来的，最值得的投资。”
曹璨眼中闪过明悟的光芒：“父亲是在……为西川的长远未来布局？”
“可以这么说。”曹彬微微颔首，“晋王不会就此罢手，朝中的风波不会停息。我们必须在风浪中，为自己，也为这信任我们的西川军民，打造一艘足够坚固、能够抵御任何冲击的巨舰。而这些忠诚的将士，这些感恩的百姓，以及他们未来的子弟，就是我们这艘巨舰最坚实的龙骨和船板！”
一个月后，忠烈祠的香火依旧鼎盛，前来祭拜的军民百姓络绎不绝。这一日，曹彬再次微服来到祠前，远远地，他又看到了那个熟悉的小小身影——李四的独子，那个在祭礼上询问父亲归期的小女孩。她正踮着脚尖，努力地想将一束刚刚采来的、带着露水的野花，放在那高高祭坛的角落。
曹彬默默走上前，轻轻将她抱了起来，让她能够得着。
“来看爹爹了？”曹彬柔声问。
女孩认出了曹彬，脸上露出甜甜的、带着一丝羞涩的笑容：“嗯！太保爹爹，我每天都会来，给爹爹讲我昨天学了什么字，吃了什么好吃的……”
曹彬心中一酸，将她抱得更紧了些，用下巴轻轻蹭了蹭她的头顶：“好孩子，真是个孝顺的好孩子。从明天起，你就搬到帅府旁边的女学去住吧，那里有很多和你一样的小朋友，有先生教你们读书、写字、画画。太保爹爹会常去看你。”
女孩乖巧地点点头。站在不远处的欧阳炯看到这一幕，不禁低声对身边的同僚感慨：“太保以诚待人，以仁德施政，西川军民，焉能不誓死效忠？民心如此，根基如此，纵有千般风波，又何足道哉？”
暮色渐深，忠烈祠内外的长明灯和百姓供奉的香烛次第亮起，在苍茫的暮色中，如同无数双默默注视着的眼睛，守护着这片他们用生命和热血换来的土地与安宁。
曹彬知道，从这一刻起，“曹青天”的形象，连同那份对阵亡者的尊崇与对生者的保障承诺，已经如同这忠烈祠的基石一般，深深植入西川军民的心中，再也无法动摇。而这份看似无形、却重逾山岳的民心军心，将是他未来应对一切明枪暗箭最强大的盾牌，和最锋利的武器。
是夜，曹彬在书房写下送往汴京的又一道奏章：
“臣彬谨奏：西川渐安，为抚慰军心，激扬忠烈，臣于成都北郊督建忠烈祠成，并于日前率文武祭祀……所有阵亡将士，皆得供奉，其遗属亦按制抚恤，民心军心，为之大振……此皆仰赖陛下天威浩荡，圣德感召，臣不过奉旨行事，推恩于下……西川稳，则陛下无南顾之忧矣……”
写到这里，他停笔沉思。窗外，秋月如水，清辉满地，远处忠烈祠的灯火在夜色中固执地明亮着，如同某种坚定的信念。
他知道，这道奏章，连同西川已然稳固的人心与日渐厚实的家底一起，将构成他下一阶段与晋王乃至朝中各方势力周旋的底气。
“晋王……”曹彬望着跳动的烛火，轻声自语，嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“你在朝中经营多年，党羽遍布。我曹彬，便在这西川，以百万军民之心为城，以数万精锐之师为池，与你……慢慢周旋。”
