赵光义那番如同檄文般的奏陈，余音似乎仍在大庆殿高阔的梁柱间盘旋、震荡。那 “二十八处职缺”、“结党营私”、“独立格局” 的字眼，像淬了毒的冰锥，刺入每个官员的耳中，也刺在曹彬的心头。
殿内死寂，唯有粗重的呼吸声和官袍摩擦的窸窣作响。所有的目光，或明或暗，都牢牢锁在曹彬身上 —— 有人盯着他挺直的脊背，有人打量他握着玉笏的手，等待着这位刚刚攀上权力高峰、尚在新婚燕尔的枢密副使，将如何应对这雷霆万钧的一击。
是惊慌失措？是怒不可遏？还是…… 黯然退让？
曹彬缓缓吸了一口气，那带着大殿深处阴冷的空气顺着喉管滑入胸腔，像一块凉玉压在翻涌的血气上。他垂在身侧的手悄然攥紧，指节深深嵌入玉笏边缘的云纹里，泛出几分青白 —— 这是他在战场上克制杀意时才有的习惯。眼帘微微垂下，遮住眸底一闪而过的戾气，只留两道平直的眉峰，依旧维持着表面的平静。愤怒吗？何止是愤怒。赵光义这一击，哪里是单纯的争权？分明是要将他曹彬钉死在 “植党营私” 的耻辱柱上 —— 否定他在西川两年的浴血奋战倒也罢了，竟连他安抚流民、修复水利、重建吏治的心血，都要一并踩在脚下，斥为 “庸碌因循”。他眼前甚至闪过西川百姓捧着新收的粟米、对着他躬身致谢的模样，那温热的眼神与此刻大殿的冰冷形成刺人的对比，让胸口的火气又窜高了几分。
但他逼着自己闭上眼，转瞬又睁开，眸底的躁动已淡去大半。不能怒。他太清楚赵光义的手段了 —— 对方就是等着他失态，等着他拍案而起，好坐实 “恼羞成怒、心虚气短” 的罪名。一旦情绪宣泄出口，便是落入了对方精心布下的圈套，不仅自己百口莫辩，连西川那些兢兢业业的属吏，也要跟着遭殃。他拇指无意识地摩挲着玉笏内侧的细纹，那是多年持笏磨出的温润触感，像一种无声的提醒，帮他稳住心神。
他的脑中飞速运转，如同渭水畔日夜不停的精密水力磨盘，将赵光义的每一句话、每一个措辞都碾碎了细细筛过。赵光义打的是 “吏治革新”“长治久安” 的旗号，这八个字冠冕堂皇，占尽了道德与法理的制高点。若是直接反驳 “革新” 的必要性，便是自曝其短，坐实 “维护私党、不顾大局” 的指控。那么，突破口究竟藏在何处？
磨盘转动的间隙，一个念头陡然清晰 —— 在于 “时机” 与 “方法”！赵光义要的是 “破而后立”，是大刀阔斧的快刀斩乱麻，可他曹彬亲眼见过西川的 “乱麻” 是如何缠绕的！
一个冰冷的声音在心底响起，带着咬牙切齿的寒意：“若非你赵光义在朝中纵容，甚至暗中默许王全斌纵兵劫掠、克扣粮饷，西川何至于平定后又爆乱？我曹彬何需放弃汴京的安稳，寒冬腊月里披甲执锐，顶着蜀道的风雪再入蜀地？” 他想起自己率军平叛时，看到的是被烧得只剩残垣的村落，是饿得面黄肌瘦的孩童，是握着断刀、眼神绝望的降卒 —— 这些都是王全斌留下的烂摊子！而他用了近一年时间，靠着那些被赵光义斥为 “庸碌” 的属吏，一点点收拢流民、发放粮种、修复堤坝，才让西川勉强有了生气。“如今疮痍刚复，你倒跳出来指责我用人不当？这不是过河拆桥，是什么？！”
这念头如毒蛇般啃噬着他的理智，让他攥着玉笏的手又紧了紧。可他知道，这话绝不能宣之于口。晋王是宋王殿下的亲弟弟，直接指责他，便是 “以下犯上”，是取死之道。他缓缓抬眼，目光扫过殿内屏息的百官，又落回御座方向，唇角几不可察地抿了抿 —— 必须将这份汹涌的控诉，像裹药一样裹在客观、理性的陈述里，不用明说，只需把西川的实情铺开，把 “前车之鉴” 摆出来，让在场的人自己去品，自己去想。
电光火石间，策略已定。胸腔里的火气渐渐沉了下去，化作一种冷静的坚定。他攥着玉笏的指尖悄然松开些许，不再将那冰凉的玉石攥得泛出冷白，连呼吸都比刚才平缓了几分，鼻翼的起伏几乎难以察觉。
在无数道目光的注视下，曹彬动了。他一步踏出班列，步幅平稳，玄色官袍的下摆随着动作微扫地面，没有半分仓促。双手捧着玉笏举至胸前，先向御座上的小皇帝躬身，再转向蟠蛟金座上的赵匡胤，腰脊弯得恰到好处 —— 既显恭谨，又不失武将出身的挺拔。低头时，能看到他鬓角的发丝纹丝不动，连呼吸都压得极轻，生怕惊扰了殿内的寂静。
“臣，曹彬，有本奏。”
他的声音不高，却异常清晰、平稳，如同磐石投入激流，瞬间镇住了大殿内躁动不安的气氛。说话时，他缓缓抬眼，目光先掠过御座，再扫向两侧百官，眼神沉静得像深潭，与赵光义方才的激昂慷慨相比，这份平静反而透着更足的底气。
赵匡胤的目光落在他身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的期待。“曹卿有何见解，但讲无妨。”
曹彬直起身，并未立刻看向赵光义，而是面向百官，双手仍捧着玉笏，指尖轻轻扣在笏板边缘。他先朝赵光义的方向微微颔首，唇角勾起一抹极淡的弧度，却未达眼底，语气甚至带着几分客气：
“晋王殿下心念国事，高瞻远瞩，提出整饬西川吏治，臣…… 深表赞同。”
此言一出，殿内响起几声细微的惊咦。连赵光义都微微挑眉，眼神里多了几分探究 —— 他显然没料到曹彬会如此 “顺从”。
但曹彬紧接着的话，便让所有人明白，这仅仅是先礼后兵。他收回看向赵光义的目光，重新落回百官身上，扣在笏板上的指尖轻轻一顿，语气也沉了几分：
“殿下所言，‘吏治清明，乃国朝根基’，此乃至理名言，臣亦拳拳服膺。” 他先是肯定了对方的原则，随即话锋如同绵里藏针，陡然转折，“然 ——”
这个 “然” 字，他咬得略重，同时抬眼看向御座，眉峰微挑，眼神里多了几分恳切，瞬间吸引了所有人的心神。
“—— 臣以为，治国如医病，需对症下药，更需把握时机，循序渐进。用药过猛，时机不当，良药亦成剧毒！” 他的目光终于转向赵光义，眼神平静，却带着一种沙场宿将洞察虚实的锐利，像两把无形的刀，轻轻刮过对方的脸。说话时，他握着玉笏的手微微前倾，仿佛在将自己的担忧 “递” 到众人面前，“晋王殿下所言‘破而后立’、‘雷霆之举’，若施于今日之西川，臣忧心忡忡，恐非但不能收革故鼎新之效，反而会如抱薪救火，引爆积弊，招致倾覆之大患！”
“危言耸听！” 赵光义忍不住冷声打断，语气里带着明显的不耐，“曹枢相莫不是想以‘稳定’为名，行庇护旧部之实？”
