爆炸声响起，追兵攻势一滞。柱子眼含热泪，拉着悲愤欲绝的王顺子，与阿木、岩沙、老攀一起，拼命冲向下游的“鬼哭涧”入口。
“鬼哭涧”名不虚传，两侧是近乎垂直的黑色峭壁，涧底乱石嶙峋，水流在石缝间奔腾咆哮，发出如同鬼哭般的呜咽声。光线昏暗，藤蔓纠葛。他们刚冲进去没多久，就触发了日军预先设置的诡雷！老攀走在最前，当场被炸成重伤，奄奄一息。
更糟糕的是，日军显然对这里的地形也有一定了解，并未贸然深入，而是迅速封锁了涧口，并用掷弹筒向涧内发射了几枚烟雾弹和催泪弹！浓密刺鼻的烟雾瞬间弥漫了狭窄的涧道，让人睁不开眼，呼吸困难。
“不能留在原地！往上爬！找缝隙躲！”柱子忍着刺眼的泪水，指挥众人向一侧峭壁上攀爬，寻找可以藏身的岩缝或洞穴。
就在他们艰难攀爬时，王顺子左手不小心抓住了一丛生长在岩缝里的、颜色暗红发黑的怪异藤蔓。剧痛瞬间传来，那藤蔓仿佛活物般，刺破了他的皮肤！他惨叫一声松手跌落，被下面的岩沙接住。但左手手背已经迅速肿胀乌黑，起了水泡，正是胡老扁之前描述过的“鬼哭藤”中毒迹象！
原来这“鬼哭涧”里，竟然也生长着这种守护性的剧毒植物！日军或许正是利用这一点，将这里变成了一个天然的死亡陷阱。
柱子当机立断，用匕首割开王顺子手背的伤口，拼命挤出毒血，又敷上胡老扁给的“通用解毒散”，但效果有限，王顺子很快开始头晕目眩，意识模糊。
“这样下去不行！必须有人出去报信！”柱子看着重伤的老攀、中毒渐深的王顺子，以及同样疲惫不堪、弹药所剩无几的阿木和岩沙，知道困守只有死路一条。涧口被封锁，烟雾未散，日军很可能在准备下一步的清剿。
“岩沙！你对这片山最熟！能不能找到别的出路？哪怕再险也行！”柱子问。
岩沙强忍着催泪烟雾带来的不适，仔细观察着峭壁和头顶一线天的缝隙，最终指向涧壁上方一处被浓密藤萝遮掩的、几乎看不见的狭窄裂缝：“那里！老辈人说，鬼哭涧上面有条‘猴路’，通到后山，但从来没人敢走，太险，而且不知道有没有鬼子守着。”
有路就有希望！柱子迅速决定：“阿木，岩沙，你们带着顺子，想办法从那条‘猴路’出去！出去后，不要回寨子，直接去找山魈族！把这里的情况告诉他们，请求他们看在合作的份上，出手帮忙，或者至少指条明路！我和老攀留在这里，吸引鬼子注意力，给你们争取时间！”
“柱子哥！不行！”阿木和岩沙急道。
“这是命令！”柱子眼神决绝，“老攀伤太重，走不了。我留下，还能多拖一会儿。快走！再不走就来不及了！一定要把消息带回去！”
在柱子几乎咆哮的催促下，阿木和岩沙含泪背起几乎昏迷的王顺子，利用绳索和岩钉，艰难地向那条隐藏在藤萝后的“猴路”攀去。柱子则拖着奄奄一息的老攀，躲进一个稍深的石凹，收集起所剩无几的弹药，准备做最后的抵抗。
王顺子讲到这里，已是泣不成声：“我们……我们爬了一天一夜，才从那条根本不是路的石缝里钻出来……岩沙认路，带着我们绕开了可能有的鬼子哨位，找到了山魈族一个外围的联络记号……他们的人出现，听了情况，给了我们一点药缓解顺子的毒，然后指了回寨子的近道……阿木和岩沙留下，说要带山魈族的人去救柱子哥……我……我就拼命跑回来了……”
屋内一片死寂。柱子、老攀生死未卜，李二狗壮烈牺牲，阿木、岩沙去向不明，王顺子身中剧毒……一次精心策划的侦察行动，竟落得如此惨烈的结局！
胡老扁立刻检查王顺子的伤势。鬼哭藤毒性猛烈，虽然山魈族的药物暂时压制，但毒已入血，左手恐怕难保，而且随时可能毒发攻心。他立刻施针用药，全力抢救。
王雷则面色铁青，一拳狠狠砸在墙壁上，木屑纷飞。同志被困，危在旦夕！而日军在“哑泉-血石岭”一带的活动，显然不是简单的勘探，而是建立了严密的警戒和防御体系，甚至可能已经开始了实质性的毒物提取或实验！
“必须救他们！”王雷从牙缝里挤出几个字，眼中燃起熊熊火焰，“立刻集结队伍！能战斗的，全部集合！老胡，顺子就交给你和龙阿婆了！”
“王队长！”胡老扁一边施针，一边抬头，眼神同样决绝，“救人如救火，刻不容缓！但鬼子有备而来，地形险恶，强攻硬闯，恐怕正中下怀。山魈族既然答应有限合作，阿木和岩沙又去求援了，我们或许可以等一等他们的消息，或者……双管齐下。”
他顿了顿，继续道：“你带主力，做好接应和强攻的准备，但不要冒进。我……我想办法，看能不能从‘毒’的方面，找到克制鬼子和那‘鬼哭涧’环境的法子。周老六提到的‘哑泉活水’，或许是个关键。龙阿婆的‘山神符’和那些奇药，也可能有用。给我一点时间，同时，派人严密监视通往鬼哭涧的各条道路，防备鬼子增援或转移。”
王雷强迫自己冷静下来。胡老扁说得对，愤怒和冲动解决不了问题。柱子他们陷入的是绝地，盲目救援可能造成更大伤亡。必须谋定而后动。
“好！老胡，你抓紧研究！我立刻安排监视和战备！同时，派最机灵的人，沿着王顺子他们回来的路线反向探查，接应阿木和岩沙，并设法与山魈族取得直接联系！”王雷快速下令，雷厉风行。
苗寨的气氛瞬间变得无比凝重。训练场上的口号声停了，取而代之的是武器检查的金属摩擦声和压抑的低声交谈。难民们似乎也感受到了不寻常，窃窃私语，孙老四那双滴溜乱转的眼睛，在人群中显得格外活泛。
胡老扁将王顺子交给龙阿婆继续救治，自己则一头扎进了药楼。他面前摆着岩鹰带来的毒土样本、周老六描述的“哑泉活水”特性、龙阿婆的种种奇药、以及王顺子伤口上残留的“鬼哭藤”毒液痕迹。时间一分一秒流逝，每过一刻，被困在鬼哭涧中的同志，就多一分危险。
窗外，夕阳如血，将苗寨和远处的群山染成一片凄厉的金红。一场与时间赛跑的雷霆救援，即将在这血色黄昏中，拉开序幕。而深涧之中，柱子和老攀，正面临着最后的时刻……
