顾氏公馆那夜的对话，像一场短暂而诡异的休战协议。顾延州那句“我不在乎”如同一个巨大的、充满未知风险的庇护所，将沈清澜笼罩其中。她没有再试图解释或坦白，顾延州也再未提及那个u盘以及酒会上发生的一切。表面上看，生活似乎恢复了某种秩序——她依旧每日前往顾氏，处理堆积如山的文件，参与高层会议，只是身边多了几道来自周铭安排的、更加隐蔽的安保视线。
然而，沈清澜比任何人都清楚，这不过是风暴眼中短暂而虚假的宁静。真正的狂风暴雨，正在她看不见的地方疯狂汇聚，并开始显现其狰狞的威力。
首先发酵的是外界舆论。
尽管顾氏动用强大公关力量试图压制，但“顾氏总裁冲冠一怒为红颜”、“神秘总监身份成谜，当众遭林家千金指控”这类爆炸性的标题和模糊的视频片段，依旧如同病毒般在网络上悄然扩散、变异。财经版块开始出现隐晦的质疑文章，讨论企业高管背景审查的重要性，以及“个人情感”是否会影响商业决策的客观性。虽然不敢直接点名顾延州，但矛头所指，清晰无比。
紧接着，资本市场的反应最为直接和残酷。
在酒会事件后的第二个交易日，一向稳健的顾氏集团股价开盘即应声下挫，盘中一度跌幅超过百分之五，市值蒸发近百亿。虽然尾盘在神秘资金护盘下略有回升，但一根刺眼的长阴线依旧牢牢钉在k线图上，像一道丑陋的伤疤，无声地诉说着市场的不安与疑虑。
恐慌和质疑，如同无形的瘟疫，开始从外部向顾氏内部渗透。
就在这个微妙的时刻，顾延州主持召开了一次临时董事会。
会议室内的气氛，比窗外的阴霾天空更加沉重。长长的红木会议桌两侧，坐满了顾氏帝国的权力核心。元老们面色凝重，中生代高管眼神闪烁，而坐在顾延州左手边不远处的顾宏伯，则是一副忧心忡忡、却又难掩一丝计谋得逞意味的表情。
会议前半程，例行公事地讨论了几个常规议题，但所有人都能感觉到，一种山雨欲来的压抑感在空气中不断累积。
果然，在议题进行到“近期集团声誉风险管理”时，顾宏伯清了清嗓子，开口了。
他脸上挂着那副惯常的、令人不适的假笑，语气却显得格外语重心长：“延州啊，还有各位董事，最近外面的一些传闻，以及股价的异常波动，相信大家都有所耳闻，也有所担忧。”
他顿了顿，目光状似无意地扫过坐在末尾、负责会议记录的沈清澜，眼神中的冰冷一闪而逝。
“我们顾氏能发展到今天，靠的是严谨、规范和对风险的零容忍。尤其是核心管理层，更是集团的基石，容不得半点瑕疵和……不确定性。”他话锋一转，声音陡然变得严肃，“关于战略发展部沈清澜总监的背景问题，现在外界传得沸沸扬扬，已经严重影响了集团声誉和市场信心！为了顾氏的长远发展，也为了给所有股东和员工一个交代，我提议——”
他提高了音量，一字一句，如同敲响了战鼓：“立即对沈清澜总监进行停职调查！在调查结果出来、证明其完全清白之前，她不应再担任任何重要职务，接触任何核心业务！”
话音落下，会议室里一片寂静，随即响起了低低的议论声。
几位早已被顾宏伯拉拢或本身就持保守态度的董事纷纷附和。
“宏伯说得有道理，现在舆论压力太大，停职调查是最稳妥的做法。”
“是啊，不能让一颗老鼠屎，坏了一锅粥。个人的问题，不能影响到整个集团。”
“这也是对沈总监本人负责嘛，如果她是清白的，调查正好可以还她一个公道。”
质疑和压力，如同潮水般涌来，目标明确地指向了沈清澜。
沈清澜坐在会议桌的末端，握着钢笔的手指微微收紧，指节泛白。她能感觉到那些或明或暗投射过来的目光，有怀疑，有审视，有幸灾乐祸。心脏在胸腔里沉重地跳动着，但她脸上依旧维持着绝对的平静，只是微微垂着眼睫，遮挡住眼底翻涌的寒意。她早就料到会有这么一天，只是没想到，会来得如此快，如此猛烈。
所有的目光，最终都汇聚到了主位上那个一直沉默不语的男人身上。
顾延州靠在宽大的椅背上，指尖夹着一支纯黑的万宝龙钢笔，有一下没一下地轻轻点着光洁的桌面，发出规律的笃笃声。他脸上没有任何表情，仿佛刚才那些激烈的争论和针对他亲自提拔之人的攻讦，都与他无关。
