其二，大兴水利，保障农业。 扬州水网密布，但年久失修，多有淤塞溃决。沈砚深知水利是农业命脉，从有限的府库收入中拨出专款，招募流民和当地百姓，以工代赈，疏浚河道，加固堤坝，修复陂塘。这不仅解决了水患，为春耕提供了保障，也以工钱的形式将粮食和钱币直接送到了最困苦的百姓手中，迅速激活了底层经济。
其三，鼓励垦荒，提供支持。 对于返乡百姓和愿意垦荒的无地农民，官府不仅分给土地，还提供优惠贷款购买耕牛、农具，并派遣从庐州来的“劝农使”，推广青牛谷带来的高产作物种子和先进的耕作技术。广袤的荒地上，很快出现了辛勤劳作的身影，绿色的秧苗逐渐覆盖了曾经的荒芜。
其四，整顿市场，促进流通。 在苏清鸢的协助下，扬州的市场秩序被迅速整顿。统一度量衡，严厉打击欺行霸市、囤积居奇的行为。利用抄没的赵德昌及其党羽的财产，设立官营的平粜仓和盐铺，在市场价格波动时平抑物价，保障基本民生需求。同时，降低乃至取消一些不必要的过路税卡，鼓励各地商旅前来扬州贸易，沉寂已久的运河码头，重新变得帆樯如林，人声鼎沸。
民心所向，根基渐固
新政的推行，并非没有阻力。一些原本依附于赵德昌、靠盘剥百姓致富的豪强暗中不满，散布谣言，甚至试图阻挠清丈田亩。但在护民军的强力震慑和苏清鸢细致的分化瓦解下，这些暗流很快被平息。
效果是立竿见影的。短短数月，扬州的面貌发生了翻天覆地的变化。城外的田地里，庄稼长势喜人，农夫们脸上洋溢着对秋收的期盼；城内的市集上，货物琳琅满目，叫卖声此起彼伏，充满了活力；曾经死气沉沉的街道，如今孩童嬉戏，老人闲谈，一派生机勃勃。
百姓们是最实在的。谁让他们能吃饱饭，谁能让他们过上安稳日子，他们就拥护谁。街头巷尾，茶楼酒肆，人们谈论的不再是官府的压迫和生活的绝望，而是今年的收成、新开的店铺，以及对“沈将军”和“苏夫人”发自内心的感激。
“真是青天大老爷啊！这‘十五税一’，老汉我种了一辈子地，想都不敢想！”
“是啊，以前交完税，剩下的粮食还不够糊口，现在总算能攒下点余粮了！”
“听说那官办的平粜仓，米价一直很稳，再也不怕奸商抬价了！”
这些朴实的语言，比任何华丽的辞藻都更能说明问题。沈砚和苏清鸢推行的新政，如同甘霖，滋润了扬州这片干涸的土地，也深深地赢得了民心。这份拥戴，远比刀剑征服的疆土更为牢固。
站在修缮一新的城墙上，望着城外无垠的绿色田野和城内升起的袅袅炊烟，沈砚对身边的苏清鸢感慨道：“看来，这‘护民’二字，不仅要刻在军旗上，更要落实在一粥一饭、一砖一瓦之中。” 苏清鸢微笑着点头：“得民心者，方能得天下。扬州，已然成为我们坚实的基石。” 征服一座城靠的是武力，而真正拥有它，靠的是让生活其中的人，看到希望。扬州，正朝着这个方向，稳步前行。
