第二百一十章 沈砚熬夜研武器，清鸢伴侧煮夜宵
景和十七年，深秋。夜色如墨，笼罩着洛阳宫城。白日里廷议的喧哗早已散去，只余下巡夜侍卫整齐的脚步声和远处更鼓沉闷的回响。然而，位于皇城东北角的“天工苑”内，却是灯火通明，人影幢幢。此处远离后宫，戒备森严，是沈砚亲自划定的机密工坊所在。
苑内最大的“神机堂”中，气氛凝重而灼热。巨大的长条案上，铺满了各式各样的图纸、零件、工具，以及几支形制古怪的金属管件。空气中弥漫着铁腥味、硝石味，还有一丝焦糊气息。沈砚只着一件单衣，袖子挽到手肘，眉头紧锁，正对着一支长约三尺、结构复杂的管状器物凝神细察。他眼中有血丝，下巴泛着青黑的胡茬，显然已在此耗费了无数日夜。
这是一支燧发火铳的雏形——或者说，是试图复现“系统”所提供图纸的初级样品。与当前军中装备的火绳枪相比，它摒弃了麻烦且易受潮的火绳，采用燧石击发，理论上射速更快，更不受天气影响。然而，理想丰满，现实骨感。
“又哑火了……” 沈砚将铳管重重顿在案上，发出沉闷的响声。旁边的工匠首领、将作监大匠鲁平，以及几位从各地秘密征召来的顶尖铁匠、木匠、火药匠，皆垂手肃立，面色羞愧。
“陛下息怒。”鲁平硬着头皮道，“燧石击发力道、角度，弹簧钢片的淬火韧性，闭气装置的密合度，还有这‘纸包弹’的受潮问题……环环相扣，稍有差池，便……”
沈砚摆手打断他，揉了揉胀痛的太阳穴。他不是在责怪这些工匠，他们已经竭尽全力。问题在于，图纸是超越时代的，而现有的材料、工艺，却还停留在中世纪。高碳钢的冶炼不过刚刚起步，合格的弹簧钢难以稳定获取；精密加工依赖手工，公差难以控制；火药配方虽经苏清鸢提示有所改进，但颗粒化、防潮技术仍是难题。更别提那理想中的“米尼弹”线膛结构，目前看来简直是天方夜谭。
“系统”可以提供蓝图，甚至关键原理，却无法变出合格的工业基础。每一步，都需要他和这个时代的能工巧匠，用汗水、智慧，甚至是一次次失败去摸索、去积累。
“今日就到这里，诸位辛苦了，先回去歇息吧。明日，从燧石夹的力道校准再试。”沈砚声音有些沙哑。
工匠们如蒙大赦，却又带着不甘与沮丧，行礼退出。鲁平走在最后，欲言又止，终是叹了口气，轻轻带上了门。
偌大的神机堂顿时安静下来，只余下沈砚一人，对着一桌的“半成品”和狼藉的图纸。孤灯将他的影子拉得长长，投在冰冷的地砖和墙壁上，显得格外寂寥。北境虽平，但边关斥候最新传回的消息并不乐观：溃散的北狄残部正在漠北重新集结，更遥远的西方，一些陌生的、骑术更加精湛的游牧部落开始出现在商路边缘，劫掠零星商队。朝堂之上，已有文臣提出“火器乃奇技淫巧，不足以恃”，主张应裁减军费，充实国库，专心内政。
压力如山。他知道，手中这支看似粗糙的管子，或许就是未来决定国运的关键。但每一步，都走得如此艰难。
“吱呀——” 堂门被轻轻推开，带进一缕微凉的夜风，也带来一丝熟悉的、清雅的香气。
沈砚没有回头，但紧绷的肩线微微放松了些。“清鸢，你怎么来了？夜深了，仔细着凉。”
苏清鸢端着一个红漆食盘，悄步走进。她未着繁复宫装，只一袭月白色常服，外罩藕荷色比甲，青丝松松绾起，斜插一支简单的玉簪。烛光映着她清丽的侧脸，目光落在沈砚疲惫的眉眼和案头的凌乱上，眸中闪过心疼。
“批完奏章，见这边还亮着灯，便知你又耗在这里了。”她将食盘放在一旁的空几上，里面是一盅冒着热气的山药枸杞鸡汤，两碟清爽小菜，并一小碗碧粳米饭。“鲁平他们刚出去，个个灰头土脸。可是又遇着难处了？”
沈砚叹了口气，指了指那支哑火的火铳，将遇到的问题简略说了一遍。“……道理都懂，图纸也有，可做出来，就是差那么一点。有时候觉得，像是在徒手攀爬绝壁，明明看到山顶，脚下却无路可寻。”
苏清鸢静静听着，没有急于安慰。她走到案前，小心地避开散落的零件，拿起几张图纸细看。上面是沈砚根据“系统”提示和自己理解绘制的分解图，标注着密密麻麻的尺寸、材料和疑问。她又看了看那支铳管，伸手轻轻抚摸过冰凉的金属表面，指尖在机括连接处停留。
“燧石击发，关键在于瞬间的撞击力和火花传递路径，对么？”她轻声问。
沈砚点头：“不错。燧石材质、硬度，击锤的角度、速度，引火药的放置和防潮，都至关重要。现在要么打不着火，要么火星微弱点不燃引药。”
“我记得，前朝内侍省曾存有一些前代‘神机营’的残卷，里面似乎提过用‘鹤顶红’（注：此处指一种矿物，可能为雄黄或某种含砷矿物，古人曾用于火药增敏）混合硝石、硫磺，做引火药，更易发火。或许可以着人查查，有无借鉴之处。”苏清鸢沉吟道，“至于这弹簧钢片，韧性不足易断，硬度不够无力……或许，可以试试‘夹钢’之法？以熟铁为骨，包裹高碳钢为皮，反复锻打融合，或可得刚柔并济之材。此事，可召江南锻造‘龙泉宝剑’的名匠来参详。”
沈砚眼睛微微一亮。苏清鸢虽不精工艺，但她知识渊博，思路开阔，往往能从他忽视的故纸堆或不同领域的技术中，找到启发。“夹钢……是个思路。还有这闭气，漏气则威力大减……”
“可否在枪膛与药室连接处，增设一道紫铜垫圈？紫铜质地较软，受热受压后或可更好地贴合密封。或者，在弹药包外部，涂抹一层极薄的蜂蜡防潮？”苏清鸢继续提出设想，虽然有些天真，却打开了新的思考方向。
