“蜂蜡防潮……或许可行。紫铜垫圈，也可一试。”沈砚思索着，用炭笔在纸上记下。两人头碰着头，就着图纸低声讨论，一个提出天马行空的设想，一个用严谨的工艺逻辑去验证、修正。烛火跳跃，将两人依偎的身影投在墙上，仿佛融为一体。
不知不觉，夜已深沉。更鼓敲过三响。
苏清鸢止住话头，转身端起那碗鸡汤，试了试温度，还微温。“沈大哥，先歇歇，用些汤水。磨刀不误砍柴工。”
沈砚这才觉得腹中饥馁，接过汤碗。汤色清亮，山药软糯，枸杞鲜红，几片黄芪浮沉，显然是费了心思熬煮的。他喝了一口，温热鲜甜的汤汁顺着喉咙滑下，暖意直达胃腹，连日的烦躁似乎也被抚平了些。
“你也忙了一天，不必陪我熬着。”沈砚看着苏清鸢眼下淡淡的青影，有些歉疚。
苏清鸢摇摇头，拿起一件搭在椅背上的玄色外袍，轻轻披在沈砚肩头。“我陪你坐坐。治国如烹小鲜，火候急不得。研制火器，想来亦是如此。一次不成，便十次；十次不成，便百次。只要方向对了，总有通透的一日。”
她在沈砚身旁的锦凳上坐下，拿起一把小锉刀，小心地打磨着一块用作试验的燧石边缘，动作细致而专注。“我知道你心急。北边不太平，朝中也有闲话。但沈大哥，欲速则不达。这火铳若成，将是改变战阵格局的利器，关乎万千将士性命，关乎边疆长久安宁，怎能不慎重？慢些，稳些，才是对将士、对百姓负责。”
她的声音轻柔，却字字句句敲在沈砚心坎上。他放下汤碗，握住她微凉的手。那双手，原本执笔抚琴，如今却因常翻阅典籍、处理政务而生出薄茧。
“清鸢，有时我真觉得，这皇帝做得……如履薄冰。”沈砚少有地流露一丝疲惫，“外有强敌环伺，内有百废待兴。想做的太多，能做的又似乎总不够快，不够好。便如这火铳，我知其重要，恨不能一夜而成，却偏偏卡在这些微末细节上，寸步难行。”
苏清鸢反手握住他，指尖温暖而坚定。“沈大哥，记得我们在青牛谷起兵时么？粮草不足，人心浮动，前路茫茫，比今日难上千百倍。我们不曾退却，一步一步，走到了洛阳，走到了今天。”她望向他的眼睛，目光清澈而充满力量，“如今不过是一时困顿，岂能丧气？你有凌云志，有霹雳手段，更有这天下最聪慧的工匠相助。我信你，定能攻克此难关。”
她顿了顿，唇角弯起温柔的弧度：“至于朝中非议，理他作甚？当年行新政、开科举、设女官、通商路，哪一件没有非议？可结果如何？百姓得了实惠，国家渐次强盛，那些杂音自然就散了。火器之事，关乎国运，更当坚持。待它轰鸣战场、克敌制胜之日，便是最好回应。”
沈砚凝视着她，心中那点焦躁与孤独，如同春阳下的残雪，渐渐消融。是啊，他不是一个人在战斗。她有最清醒的头脑，最坚韧的陪伴，最无私的支持。得妻如此，夫复何求？
“你说得对。”沈砚长长吐出一口气，眼中重新燃起锐意，“一次不成，便十次；十次不成，便百次！鲁平他们技艺精湛，缺的或是思路，或是材料。明日，我便下旨，广召天下能工巧匠，齐聚‘天工苑’。重赏之下，必有勇夫。再将内库所藏前朝兵器图谱、各地矿藏图志悉数调来，逐一排查试验。我不信，集举国之力，造不出一支堪用的火铳！”
“正该如此。”苏清鸢微笑，“我再去翻查古籍，看看有无类似机括、火器的记载，或可触类旁通。太医院那边，我也去问问，他们对矿物、提炼或许另有见解。”
两人相视一笑，疲惫似乎一扫而空。沈砚将剩下的汤饭用完，苏清鸢收拾了碗碟。她没有立刻离开，而是寻了本《武经总要》，就着灯光静静翻阅，偶尔提笔记录。
沈砚重新伏案，对着图纸和零件，再次陷入沉思。但这一次，心境已然不同。那失败的样品，不再是无情的嘲弄，而是一个亟待攻克的堡垒。那冰冷的金属，似乎也带上了一丝温度。
长夜漫漫，烛泪滴滴。神机堂内，只有翻阅书页的沙沙声，炭笔划过的细微声响，以及两人偶尔低低的交谈。他们一个凝神于精密的构造，一个徜徉于浩瀚的典籍；一个代表着最前沿的探索，一个链接着古老的智慧。在这静谧的深夜里，两种思维无声地交汇、碰撞、融合，只为同一个目标——打造出守护这新生王朝的利刃。
窗外，秋风掠过宫殿的飞檐，发出呜咽般的声响。而窗内，一灯如豆，两人对坐，那身影如此坚定，如此契合。仿佛无论前路有多少艰难险阻，只要这般并肩携手，便无所畏惧。
不知过了多久，沈砚忽有所得，猛地抬头，眼中精光一闪：“清鸢，我想到一处关节！或许可以这样改……”
苏清鸢放下书卷，倾身过来，专注聆听。
烛光，将两人的剪影，长长地映在布满图纸的墙壁上，宛如一幅名为“同心”的画卷。夜色正浓，但黎明，已在不远的前方酝酿。而他们，将共同执灯，照亮这条充满未知与希望的前路。
