第二百一十一章 新式火炮试射成，启军战力再提升
景和十八年，春。惊蛰刚过，洛水北岸，远离京城百里之遥的“神机营”秘密试验场，却提前感受到了滚雷的轰鸣。
这里地处荒原，四面有丘陵环抱，中央是一片特意平整出的开阔地，寸草不生。外围岗哨林立，戒备森严，连飞鸟都难以悄无声息地掠过。今日，这片寂静了太久的地域，迎来了一场必将载入史册的试验。
试验场北侧高坡上，临时搭起一座观礼台。沈砚与苏清鸢并肩而立，皆着便于行动的劲装，外罩御寒披风。两人身后，是工部尚书墨衡、兵部尚书王魁、将作大匠鲁平，以及数十名核心参与火炮研制的工匠、将作监官员。所有人，包括沈砚与苏清鸢，都屏息凝神，目光聚焦在数百步外，那处被厚重沙土掩体半包围的平地上。
那里，静静地卧着一尊庞然大物。
它通体呈暗沉的青铜色，在春日略显苍白的天光下，散发着冰冷、厚重、令人心悸的金属光泽。长约一丈二尺，口径逾尺，炮身粗壮，前细后粗，形似一头蛰伏的巨兽。炮身中部铸有两耳，架设在结实的硬木炮架上，炮尾有复杂的点火机关与瞄准器具。炮口斜指苍穹，仿佛随时准备发出震天怒吼。这便是集沈砚超越时代的见识、苏清鸢博闻强记的提点、以及数百能工巧匠近两年心血，历经无数次失败、调整、再失败、再调整，最终铸成的启朝第一门青铜火炮。沈砚为其命名为——“雷吼”。
“陛下，娘娘，‘雷吼’一号炮，已准备就绪，请旨试射！”鲁平的声音因激动而微微发颤，他亲自担任此次试射的指挥。这位老工匠，数月来吃住都在工坊，眼睛熬得通红，手上满是烫伤和水泡，此刻却精神矍铄。
沈砚深吸一口气，压下胸腔中奔涌的激荡，沉声道：“准！”
“得令！”鲁平转身，深吸一口气，高举手中红色令旗，用力挥下：“各就各位！清场！检查炮位！装填！”
令旗挥动，下方掩体后，数十名经过严格训练、身着特殊皮甲、耳塞棉团的炮手迅速动作起来。他们动作沉稳有序，显然演练过无数遍。两人用长杆裹布，仔细清理炮膛；四人合力抬起一个用麻绳紧缚的圆柱形“子铳”——这是沈砚借鉴后世“定装弹药”思路设计的预制弹药包，内装定量火药与一枚重达三十斤的实心铁弹；另有两人负责调整炮架下的楔形木块，以微调射角；一人手持火把，立于侧后安全位置；还有数人手持测量工具，远远对准预设的目标区域——那是一里外，用黄土堆砌、模拟城墙的厚重标靶。
“装填完毕！”
“瞄准完毕！”
“引线检查完毕！”
一道道口令清晰传来。整个试验场鸦雀无声，只有风吹过荒原的呜咽。所有人的心都提到了嗓子眼。王魁不由自主地握紧了腰刀刀柄，喉结滚动。墨衡额头渗出细汗。苏清鸢悄悄握住了沈砚微凉的手，感受到他掌心传来的、同样紧绷的力道。
沈砚的目光紧紧锁定那尊火炮，脑海中闪过无数画面：图纸上精密的线条，熔炉中翻滚的铜水，铸造失败的裂缝，改进后的希望，还有昨夜最后一次演算的数据。成败，在此一举。
“预备——放！”鲁平嘶哑着喉咙，吼出了最后一道命令。
手持火把的炮手，稳定而迅速地将火把凑近炮尾预留的引信孔。嗤——！一道火花亮起，沿着引信急速钻入炮膛。
时间仿佛凝固了。
下一刻——
“轰——！！！！！！”
一声难以形容的、仿佛天崩地裂的巨响猛然炸开！那不是寻常的雷霆，而是来自大地深处的怒吼，是金属与火焰最暴烈、最原始的咆哮！观礼台上，不少人被这突如其来的巨响震得浑身一颤，耳中嗡嗡作响，脸色发白。
巨响声中，只见“雷吼”炮身猛地向后一挫，沉重的硬木炮架深深陷入泥土，激起漫天烟尘。炮口处，一团炽烈到刺眼的橘红色火焰喷薄而出，瞬间膨胀成直径数丈的巨大火球，火光将半个试验场映得一片通红！紧接着，一道模糊的黑影撕裂空气，带着刺耳的尖啸，以肉眼几乎难以捕捉的速度，射向远方！
所有人的视线本能地追随着那枚铁弹的轨迹。它划破长空，留下淡淡的烟痕，仅仅一个呼吸之间，便跨越了漫长的距离，狠狠砸在了那座模拟城墙的正中央！
“砰——！！！”
又是一声沉闷如重锤擂鼓的巨响！远处，土石垒砌的标靶，在接触的瞬间仿佛纸糊般炸裂开来！巨大的烟尘冲天而起，形成一朵小小的蘑菇云。待烟尘稍散，众人骇然看到，那足有丈许厚、特意夯实的土墙上，被硬生生撕开一个直径超过五尺的、边缘呈放射状破碎的恐怖大洞！破碎的土块被抛飞到数十步外，原地只余下一个狰狞的、冒着缕缕青烟的深坑。
静。
死一般的寂静。
风声似乎都停了。所有人都被这恐怖的毁灭力惊呆了。他们见过最猛烈的投石机，见过最强劲的床弩，但与眼前这雷霆一击相比，那些都成了孩童的玩具。这不是人力，这是天威！
“成……成功了？”王魁第一个反应过来，声音干涩，充满了难以置信的狂喜。他猛地抓住身旁墨衡的胳膊，用力摇晃：“老墨！你看见了吗？！打中了！打穿了！我的老天爷！这……这他娘的……” 这位身经百战的老将，激动得语无伦次，爆出了粗口。
