苏清鸢侃侃而谈，思路清晰，将一场可能流于形式的“万国来朝”，提升到了经营西域、重塑国际秩序的战略高度。沈砚眼中激赏之色愈浓，握了握她的手：“清鸢所谋，深远周详，正合朕意。那便依此而行。这‘万国来朝’的盛景，朕要让它，成为我启朝国力鼎盛、文明远播的新开端！”
四月十八，吉日。太极殿前钟鼓齐鸣，卤簿仪仗森然陈列。在庄严肃穆的礼乐声中，以疏勒、于阗、龟兹三国亲王或宰相为首的各西域使团正使，身着本国最隆重的礼服，在鸿胪寺官员引导下，手捧国书、礼单、象征臣服的贡物，踏着汉白玉御道，一步步走向那巍峨矗立、象征着东方至高权力的殿堂。两侧文武百官肃立，无数好奇、自豪、审视的目光聚焦于这些远来的使者身上。
步入太极殿的瞬间，纵是见多识广的西域贵胄，也不由为眼前的景象所震撼。殿堂之高阔，穹顶之辉煌，蟠龙金柱之粗巨，御座之威严，以及分列两班、衣冠济楚、气度沉凝的启朝文武，无不透露出一种厚重、恢弘、秩序井然的强大气场。这与他们故乡那些虽也华丽、却难免带些局促或浮夸的宫室截然不同。
御座之上，沈砚冠冕旒疏，玄衣纁裳，神情端凝，目光平静地俯瞰下方。苏清鸢凤冠翟衣，坐于其侧，仪态万方，宁静的目光中带着洞察一切的清明。
“疏勒国使臣，奉我王命，朝见大皇帝陛下、皇后娘娘！敬献国书、贡礼，愿永为藩属，世世朝贡，乞赐册封，永结盟好！” 疏勒王弟率先出列，以略显生硬却极为恭敬的汉话，朗声宣诵，跪拜行礼。随从献上礼单：美玉、骏马、地毯、香料、宝石……
紧接着，于阗、龟兹、焉耆、高昌……各国使臣依次上前，依礼跪拜，献上国书贡礼。言辞或流畅或磕绊，礼仪或标准或生疏，但无一不极尽恭谨，表达着对“天可汗”的尊崇与归附之意。贡礼五花八门，美玉、良马、乐舞、珍禽、异兽、金银器、玻璃器、香料、药材……令人眼花缭乱，充分展现了西域的富庶与多样性。
沈砚——温言抚慰，对各国请求原则上予以允准，重申“柔远人，怀诸侯”之旨，承诺遣使回访，颁赐册封诏书印绶，并宣布将在敦煌、凉州等地设立“互市监”，规范贸易，保护商旅。苏清鸢亦对各国有意求取典籍、学问的请求表示嘉许，允诺将由鸿胪寺与国子监酌情安排。
典礼之后，盛大国宴于麟德殿举行。宴席之奢华精致，再次让西域使臣大开眼界。然而，比美酒佳肴更让他们震撼的，是席间“不经意”展示的启朝文明成就。
先是教坊司献乐，钟磬琴瑟，箫管鼓鼙，奏出他们从未听过的、庄重典雅又变化万千的宫廷雅乐。接着，是展示“礼物”：一尊由将作监大匠精心雕琢的羊脂玉“九龙杯”，玉质温润，雕工鬼斧神工，九条玉龙盘旋杯身，须发鳞爪纤毫毕现，注入美酒后，龙身隐隐泛起光华，令于阗使臣目瞪口呆，自愧不如。一套薄如蝉翼、声如金玉的“影青瓷”酒具，在灯光下通透如玉，令龟兹使臣爱不释手。一幅由皇家画院绘制的巨幅《万里江山图》缂丝壁挂，色彩绚烂，气势恢宏，展现了中原山河的壮丽，让所有使臣叹为观止。
更让他们感到不可思议的，是宴会中途，一名“不慎”打翻烛台、引燃桌帷的宫女，被迅速用一种透明如水、气味浓烈的“药水”（高度酒精）浇熄火焰，并用一种奇特的“针线法”（外科缝合演示）处理了手上轻微的“灼伤”，整个过程冷静、迅速、有效，与西域常见的慌乱和简陋处理形成鲜明对比，引发了使臣们对启朝医药技术的浓厚兴趣和低声议论。
所有这些展示，没有一件涉及军事，却无声而有力地震慑着这些远方来客。他们意识到，这个东方帝国的强大，远不止于能征善战的军队，更在于其深不可测的文明积淀、精湛绝伦的工艺技术、高度发达的社会组织与冷静高效的危机处理能力。这比炫耀刀剑，更能让他们心生敬畏与向往。
宴会之后数日，各国使团被安排参观洛阳东西市、部分对外开放的官营工坊（如纺织、制瓷、印刷）、以及国子监、医学院的外围机构。他们看到了规模宏大、管理井然的市集，看到了效率惊人的新式织机，看到了批量印刷书籍的工坊，看到了医学院中整洁的病房和正在授课的太医。每一次参观，都在加深着他们的震撼与思索。
离京前，沈砚在宫中再次召见各国使臣，正式颁下诏书：册封诸国国王，赐予印绶冠服；宣布设立“安西大都护府”（遥领，象征意义为主）于凉州，协调西域事务；承诺派使回访，并接受各国派遣子弟入学、僧人求法；重申保护丝路商旅，鼓励互市。同时，赐予各国使臣及其国王极其丰厚的回礼，其价值远超所献贡品，并允许使团在指定商馆进行为期一月的自由贸易，免征商税。
当西域使团满载着皇帝的赏赐、丰厚的贸易利润、无数的见闻与感慨，以及那份正式生效的、将他们与东方强大帝国联系起来的册封诏书，踏上归途时，每个人的心情都复杂而激动。他们带走的，不仅是物质财富，更是一个清晰的信息：东方重现强大且慷慨的统治者，丝路将迎来前所未有的繁荣与安全保障，与这个帝国结好，有着难以估量的利益。
消息如同长了翅膀，随着使团和商队的归去，迅速传遍西域，乃至更远的中亚、波斯。一时间，“启朝”、“沈皇帝”、“苏皇后”、“洛阳”、“丝绸”、“瓷器”、“互市”成为了丝路上最炙手可热的词汇。更多的商队开始筹备东行，更多的西域小国开始酝酿遣使，甚至连波斯萨珊王朝、乃至东罗马（拂菻）的商人，也闻风而动，开始尝试打通经过西域与启朝贸易的渠道。
站在宫城最高处，望着西方天际下隐约的、代表着使者与商队归途的烟尘，沈砚对苏清鸢道：“清鸢，你看，这便是我启朝的‘势’。北疆以力定之，西域以利导之，以文明化之。这万国来朝的背后，是利益的锁链，是文明的引力。假以时日，西域诸国之心，将不系于长安、洛阳，而系于这丝路上流动的财富与我朝文明的光辉。”
苏清鸢含笑颔首，依偎着他，望向辽阔的西方：“是啊，沈大哥。让我们的丝绸温暖他们的身躯，让我们的瓷器装饰他们的宫室，让我们的茶叶清醒他们的头脑，让我们的典籍照亮他们的心灵。当我们的文明成为他们向往的标准，我们的秩序成为他们依赖的保障，那么，即便千里万里，这西域，也将是我启朝文明之下的西域。这才是真正的‘天朝上国’，非以力服，而以德、以利、以文怀之。”
春风浩荡，穿越宫阙，仿佛带着远方驼铃的悠扬回响，也带着一个崭新时代——一个由启朝主导的、陆上丝绸之路全面复兴、东西文明深度交融的辉煌时代——那清晰而有力的脉搏。万国来朝，非为终点，恰是这波澜壮阔的盛世华章，最为响亮的序曲。
