忠义堂议事厅。
粗木长桌旁坐着七八人。
叶清崖居主位，除了齐猛、方卓，还有她最信任的几位堂主：木工出身的陈老拐、捕鱼为生的赵四爷、曾在药铺当过学徒的柳三娘，还有几个在棚户区颇有声望的老人。
可以说忠义堂的骨干全数到齐了。
烛火在厅内摇晃，墙上“忠义为先”四个大字在光影中若隐若现。
此时，叶清崖刚刚把此次营救小丫的经过说完。
齐猛皱起眉头：“如此说来，这位秦大人，并不是表面上这么不堪？”
叶清崖颔首：“今日请诸位来，正是要商议此事。往后我忠义堂该如何自处，又该如何与县衙……与那秦昊打交道。”
赵四爷年岁最长，捻着胡须先开了口：“若秦县令真如帮主所言，有些胆魄担当，咱们是该适时调整与官府来往的章程。”
“怎么？”齐猛冷哼一声，语气生硬：“没了他秦昊，咱们忠义堂就活不下去了？”
陈老拐接话道：“老四的意思，恐怕不是这个。眼下谁都知道，咱们跟漕帮是死对头。既然县衙如今也跟秦是非那帮人不对付，那便有联手对敌的可能。”
“不错，”赵四爷点头：“总好过咱们单打独斗。”
齐猛嗓门提了起来：“我并非反对联手，是反对跟那等自身难保的‘贵人’联手！他能给咱们什么？空口白牙的好听话？”
一旁的柳三娘轻叹一声：“齐堂主，莫要太过意气用事。”
“我怎么就意气用事了？”齐猛梗着脖子。
柳三娘抬起眼，目光清亮地看向他：“既然话说到这儿，不妨挑明了讲。齐堂主究竟是担忧与官府合作不利，还是……担忧帮主与那秦县令来往过密？”
“你胡吣什么？！”齐猛猛地一拍桌子，脖颈青筋暴起，声音陡然拔高。
“我胡吣？”柳三娘不慌不忙：“若非如此，方才帮主已细说秦昊为人胆识，还有那天对帮主与你有援手之情。咱们江湖人，最敬重的不就是这等有担当的汉子？怎地到了你嘴里，就成了‘无用之人’？退一万步，他县令的身份摆在那儿，岂能真是无用？”
齐猛被戳中心事，面上涨红，又无从辩驳，只得恼羞喝道：“他救我又如何？谁知安的什么心！前次他来咱们这儿处置张衙役那事你忘了？跟个窝囊废似的，自身都难保！咱们凭什么往上贴？”
“你看看，这还不是意气用事？”柳三娘摇头：“我一个妇道人家都晓得，大丈夫能屈能伸。你怎知他那日不是故意做给人看的？”
“你又凭什么断定他不是演的？”齐猛声音越发尖锐：“说一千道一万，得拿出实实在在的东西！光靠猜度，那才叫真糊涂！”
眼见二人越吵越凶，叶清崖蹙紧眉头，清喝一声：“够了！”
厅内霎时一静。
她看向齐猛，目光沉静：“齐堂主的意思，是只要秦昊能证明自身价值，或能拿出切实助益我忠义堂的东西，便肯与他合作？”
“不错！”齐猛答得干脆。
叶清崖环视其余众人：“诸位也是此意？”
众人互相交换着眼色，有的看向柳三娘，有的瞥向齐猛，虽未明言，但那沉默中的意味，已是不言而喻。
“既如此，”叶清崖沉声道：“此事暂且搁置。待秦昊确有助我忠义堂之实，再议合作不迟。”
话音刚落，门外便传来急促脚步声。守门弟兄入内急报：“帮主，秦县令与那位武大人，已在门外求见。”
“哦？”叶清崖眸光微动，起身道，“快请！”
说罢，她已率先向厅外走去。
众人见状，纷纷起身跟随。
柳三娘、方卓等人紧跟在叶清崖身后，齐猛则与赵四爷、陈老拐落在最后。
刚至门廊，便见秦昊正迈步踏入院中，身后果真只跟着武卫国一人。
二人皆是一身半旧青衫，模样倒更像是访友的读书人，而非执掌一县的官老爷。
“秦大人。”叶清崖抱拳行礼。
见厅内涌出这许多人，秦昊明显一怔，随即也抱拳还礼，态度从容：“叶帮主，诸位。秦某不请自来，叨扰了。”
“大人言重了。大人屈尊光临，是我忠义堂之幸。有失远迎，还望恕罪。”叶清崖侧身相请。
引客入厅，只见长桌上茶盏犹温，显是方才正在议事。
秦昊面露歉然：“看来秦某来得不巧。若诸位尚有要事商议，秦某改日再来。”
“无妨，正事已毕。”叶清崖说着，便要将主位让出：“秦大人请上座。”
秦昊却摆摆手，自行在长桌一侧坐下：“冒昧登门已是失礼，客随主便，秦某在此便好。”
这番举动，让几个老江湖暗自点了点头。
至少，这位县太爷，懂规矩，不拿架子。
叶清厓将在场众人一一向秦昊引荐，秦昊也将武卫国介绍给众人，用的身份自然是新区建设委员会副主任。
众人虽不明这“副主任”是何官阶，但听得在秦昊之下主事，便知分量不轻，不敢怠慢。
武卫国心下感激，对秦昊的姿态愈发恭敬。
众人重新落座。
叶清崖摒去寒暄，开门见山：“秦大人今日亲临，不知有何指教？”
按常理，她该屏退左右密谈，但方才堂内争执未定，此刻反而不好避开众人。
秦昊浑不在意，从怀中取出一卷图纸，于桌上徐徐展开。
烛光跃动，映照出图上细密工整的线条与标注。
“这是……”陈老拐眯起眼，他早年接触过木工图纸，略能看懂几分。
“淇县‘永安新区’第一期规划图，”秦昊声音平稳清晰：“说得更直白些，是棚户区改造的蓝图。”
他站起身，手指点向图中一片密集的网状区域：“此处，便是你我脚下这片地方，忠义堂周边，三百余户，一千五百余人。”
