最关键的信号，来自公孙策对资金流向的监控。他死死盯着面前几份刚刚送达的、来自不同渠道的密报，手指激动地敲击着桌面：“动了！大人，他们动了！他们在疯狂调动资金，试图在所谓的‘税率调整’生效前，通过加大交易量和设置虚假对冲，来弥补那个根本不存在的漏洞！”
巨大的资金流，如同被火光惊扰的蛇群，在错综复杂的网络里左冲右突，试图寻找新的掩护。而这异常的、仓促的调度，不可避免地，在某个节点汇聚、沉淀、显形。
“看这里！”公孙策的朱砂笔猛地点向地图上辽国边境的一个点——“炭山榷场”！一个由辽国皇后亲族、北院大王耶律斜轸牢牢控制的边贸大城！“所有异常调动的资金，超过六成，最终都流向这里！这里就是他们为自己准备的，最后的保险库，也是……脱身的跳板！”
一直静立如磐石的展昭，眼中寒光迸射：“耶律斜轸……是他。辽后萧绰的臂膀，手握兵权，又能插手边贸。只有他，有能力提供军事庇护，并能一定程度上‘保证’政策不会轻易变动。也只有他的胃口，配得上这口肥肉。”
包拯缓缓闭上眼，深吸一口气，仿佛要将所有线索、所有算计都沉淀在胸中。当再次睁开时，眼底已是一片冰封的火海。
“蛇，已出洞。”他声音平静，却带着千钧之力，“七寸，已锁定。”
他环视书房内三位同伴——智珠在握的公孙策，利刃出鞘的展昭，浴火重生的雨墨。
“现在，”包拯的嘴角，勾起一丝冷冽到极致的弧度，“该是……敲碎蛇头的时候了。”
决战，不在沙场，而在更无声、更残酷的领域。但结局，同样只有一方能活着离开。
