西域，葱岭以东某条鲜为人知的古道。两侧是寸草不生的铁灰色峭壁，天空被挤压成一条浑浊的棉布带子。道路——如果这还能被称为路的话——不过是峭壁底部一条被洪水反复冲刷出来的乱石沟。牛车早就弃了，所有物资分装在骆驼和人的背上。
“停！” 走在队伍最前侧的牛全忽然举起他那胖乎乎、但此刻沾满尘泥的手。他眯着小眼睛，盯着前方大约五十步处，那里原本依稀有路影的山体，此刻堆满了新鲜的、棱角狰狞的巨石和泥土，彻底堵死了去路。一场发生在凌晨的小型滑坡，无声地截断了前路。
“绕路？” 程真擦了下额角的汗，链子斧挂在腰间，她环顾四周近乎垂直的崖壁。
牛全已经卸下他那口标志性的大木箱，哐当一声打开，里面是分门别类用皮套和草绳固定的各种古怪工具。他掏出一个用羊皮囊包裹的、带有镜片和刻度的铜制筒状物（简易经纬仪与测距仪的结合体），凑到眼前，对着塌方区和两侧山体瞄了半天，又趴在地上，耳朵贴着一块大石头听了片刻。
“绕不了，”牛全爬起来，拍拍土，胖脸上是少有的严肃，“两侧山体都不稳，听声儿里头是空的。这塌方区……宽大概七八丈，后面我看过了，是条深涧，原先靠一根老木头撑着，现在木头估计也断了。”
“那怎么办？退回去？” 林小山看着身后蜿蜒的来路和疲惫的队伍。
“修个临时的。” 牛全小眼睛开始放光，他在木箱里一阵翻找，拿出几卷看似普通、但浸过特殊油脂（防水加固）的粗绳索，几把结构奇特的金属扣件，还有几根可拆卸连接的坚韧木杆（便携式支撑杆）。“小山，真真，带几个人，去那边，把能搬动的、形状规整点的石头清理一下，堆到这边来。霍爷，您看看能不能用戟从那崖壁上撬几块结实的长条石下来，不用太大。”
接下来的两个时辰，牛全成了绝对的核心。他用绳索和扣件，在深涧上方快速搭建起一个简易的绳索桥雏形，然后将收集来的条石和规整石块，用杠杆原理和绳索吊装，巧妙地在绳索下方堆砌、嵌合，形成一个不规则的、但足够承受重量的临时桥墩支撑点。过程中，他不时用一根小锤敲打关键连接处，通过声音判断牢固度。
“这叫……因地制宜，快速搭建承重结构，”牛全一边拧紧最后一个扣件，一边对旁边帮忙的林小山嘟囔，“比不了水泥钢筋，但过咱们这点人和牲口，够了。注意啊，一次最多过两人一驼，别蹦跶！”
刚过险关，还没来得及庆幸，新的打击接踵而至。当晚扎营在一处相对背风的砂岩凹地后，队伍里开始有人病倒。症状类似：突发高烧，浑身滚烫，伴有关节剧痛和恶心。
“是‘热毒症’，这边河谷沼泽地里常见，蚊子咬了带病的人或牲口，再咬旁人，就可能传上。” 陈冰迅速检查了几个病号，眉头紧锁。打开自己那看似不大、却内藏乾坤的医药箱，里面不仅有按现代分类法捆扎的草药包，还有用琉璃瓶小心密封的提纯药剂、消毒过的银针、羊肠线，以及她自制的、用于记录病案和数据的小本炭笔。
营地气氛顿时凝重。未知的瘟疫，在缺医少药的荒原，比狼群更可怕。
陈冰立刻行动，展现出现代医疗管理的雏形：
她指挥健康队员，在营地下风处搭建独立病患帐篷，所有用具分开。用携带的石灰粉（消毒用）和焚烧艾草的方式，对营区进行初步防疫处理。要求所有人饮用必须烧开的水，并演示了用粗布制作简易口罩的方法。
根据病情轻重，将病号分类。重症者（如已出现谵妄）使用微量提纯的奎宁替代物（从商队换来的某种树皮中提炼）控制病情；中轻症者则以当地能找到的、具有清热退烧功效的草药（如柴胡、青蒿）为主，辅以物理降温。她不断调整方剂配比，并记录反应。
针对当地某种退热草药（类似柴胡）药力不足的问题，尝试将其与另一种商队携带的、产自中原的辅药进行配伍，并通过少量病患试用，观察效果，最终确定了一个增强版的配方。“这不是创造新药，”她对帮忙捣药的林小山解释，“是优化组合，提高疗效，降低毒性。”
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