这番狂言妄语让邓元觉眉头紧锁，正要详细审问，却惊动了恰好被甄氏搀扶散步至此的谢虎。
谢虎原本茫然的目光，在落到石杰人身上时，骤然定住。石杰人之前那些关于“忘掉旧的”、“相信新的”的偏执话语，早已在他混沌的脑海中留下了印记，与甄氏（实则受刘荆棘暗中授意）引导的“刘荆棘代表新秩序，能护瓦岗安稳”隐隐重合。此刻见到石杰人被抓，他仿佛某种固有的认知被打破，情绪瞬间激动起来。
“放……放！”谢虎挣脱甄氏的手，踉跄着上前，喉咙里发出模糊却坚定的音节，手指固执地指着石杰人，“他……对……新的……放！”
甄氏和邓元觉都愣住了。他们从未见过谢虎对除自家人（萧如玥、林晓玉和沈斓曦）和甄氏，对其他某个人或某事表现出如此明确的维护之意，即便是对甄氏本人，也更多是依赖而非这种近乎本能的认同。
“主公，此子来历不明，言语怪诞，恐对您不利啊！”邓元觉试图劝解。
“不！”谢虎罕见地提高了声音，虽然依旧含糊，却带着不容置疑的急切，“要他……陪！新的……对的！”他反复念叨着石杰人灌输给他的词汇，死死盯着邓元觉，浑浊的眼中竟透出一丝近乎哀求的执拗。
就在这时，贾诩闻讯赶来。了解情况后，他盯着石杰人那双与年龄不符的眼睛，又看了看情绪激动、死死护着男孩的谢虎，心中瞬间闪过无数算计。强行驱逐，主公必受刺激，甚至可能彻底倒向这怪童，后果难料；但留下，无异于引狼入室。他脑中电光火石，一个更深远的计划已然成型：这孩童言语怪诞，却与刘荆棘所散播的“新秩序”之说隐隐勾连，其背后若无刘荆棘甚至曹操的影子，岂不可怪？此刻放走，线索便断了；若将他留在内院，置于自己眼皮之下，既能安抚主公，又能以此为饵，引蛇出洞，看看这背后究竟是何方神圣在图谋瓦岗。况且，主公对这怪童已显“思想绑定”之兆，与其强行割裂，不如将他化作一枚“观察哨”，既能监控其言行，更能反向测试主公心智的边界与变化。
“既然主公有令，便暂且将这孩子留下。”贾诩沉声道，目光锐利地扫过石杰人，“但需严加看管，寸步不得离开内院，一举一动皆需报备。”他这是要将风险控制在眼皮底下，更将这枚棋子纳入自己的棋盘。
石杰人被松了绑，他揉了揉手腕，看向谢虎的眼神带着一丝得意和更深的、扭曲的满足感。他成功地在这个“大人物”心里种下了种子，并且获得了接近他的机会。他的“实验”可以继续了。
就在瓦岗寨因石杰人的出现而再起波澜之际，寨外山道上，风尘仆仆的沈斓曦终于赶到了。她历经千辛万苦，几乎踏遍深山大泽，才寻齐了救治谢虎所需的几味罕见药材。怀揣着希望与期待，她迫不及待地想要见到那个让她牵挂的人。
然而，当她靠近瓦岗寨，感受到的却不是往日的井然有序，而是一种无形的肃杀和紧张。外围巡逻的士兵明显换了许多陌生面孔——那是刘荆棘暗中从曹操麾下借来的亲信，也是他巩固权位的底气——这些士兵眼神彪悍，装备制式与瓦岗旧部略有不同，盘查时带着一股不属于瓦岗的倨傲之气。进入寨中，更是感觉到一股黑云压城的窒息感。流言在底层兵士和妇孺间悄悄流传——刘荆棘将军回来了，手握兵权，与贾诩先生明争暗斗；曹操大军压境，似有扶持刘荆棘之意；主公的病还没好，反而越发依赖一个奇怪的小孩；还有人说，刘荆棘早就投靠了曹操，迟早要把瓦岗献给曹军……
沈斓曦的心一点点沉下去。她不过离开数月，瓦岗何以变得如此混乱？谢虎他……在这样的环境中，病情可有好转？刘荆棘又是如何一步步掌控瓦岗，与贾诩分庭抗礼的？她握紧了怀中珍贵的药材，加快了脚步，向内院走去。她必须尽快见到贾诩，了解一切真相，更要见到谢虎，将救命的药给他。无论瓦岗变成何等模样，无论刘荆棘的算计何等深沉，救治谢虎，是她此刻唯一不变的信念。
